Des dizaines de personnes arrêtées pendant la récolte des olives en Cisjordanie, alors que la règle d’accès est contestée

Les forces israéliennes ont arrêté mercredi 21 octobre des dizaines de bénévoles et de cueilleurs palestiniens dans une oliveraie près de Bethléem. L’intervention a interrompu une récolte à laquelle des militants américains et israéliens s’étaient joints pour aider les agriculteurs locaux ; la nécessité d’obtenir une autorisation préalable pour s’y rendre est contestée.

Des journalistes de NPR présents sur place ont vu des soldats et des policiers déclarer que le bosquet près du village palestinien de Nahalin constituait une zone militaire fermée, puis emmener les participants pour les interroger. Des organisations de défense des droits et des articles de presse ont estimé le nombre de bénévoles arrêtés à environ 80 ou 90, sans qu’un total précis soit établi. Le groupe comprenait Brad Lander, le candidat démocrate dans la 10e circonscription de New York pour la Chambre des représentants. Il a été libéré plusieurs heures plus tard ; la police israélienne a déclaré que cela s’était produit après avoir appris qu’il était candidat au Congrès.

Les bénévoles ont dit s’être joints aux agriculteurs pour les protéger des attaques de colons. L’arrestation a eu lieu pendant une saison de récolte marquée par des attaques contre des cueilleurs d’olives ailleurs en Cisjordanie, dont une au cours de laquelle la photographe Heidi Levine a été blessée.

L’armée israélienne a déclaré que les agriculteurs n’avaient pas demandé la coordination préalable exigée pour les récoltes à cet endroit. Mais The Times of Israel a rapporté qu’une carte distribuée aux agriculteurs palestiniens par l’administration civile israélienne ne signalait pas que cette coordination était nécessaire dans l’oliveraie. Selon le journal, l’armée a répondu que le site n’était pas indiqué parce que les agriculteurs n’avaient jamais demandé auparavant à y récolter des olives. Un militant de Rabbis for Human Rights a également déclaré au Jerusalem Post que l’organisation avait écrit aux commandants militaires au sujet des mesures de sécurité, mais n’avait reçu aucune réponse. Ces lettres n’établissent pas que les agriculteurs avaient demandé l’autorisation de récolter.

La police a déclaré mercredi soir avoir libéré 32 personnes après les avoir interrogées et leur avoir interdit de retourner dans la zone, ainsi que 40 autres après avoir conclu qu’il n’y avait pas de raison de les maintenir en détention. Elle a indiqué que quatre ressortissants étrangers devaient être entendus lors d’audiences portant sur leur éventuelle expulsion d’Israël. Dans un article ultérieur, NPR a rapporté que le New Israel Fund, qui avait parrainé la campagne, estimait à environ 90 le nombre de bénévoles libérés. Les récits ne permettent pas de savoir si ces quatre personnes faisaient partie de celles libérées par la suite.