Burnham discutera avec les dirigeants du Commonwealth d’excuses pour l’esclavage et d’un réaménagement de la dette

Le Premier ministre Andy Burnham dit être disposé à écouter les appels en faveur d’excuses officielles britanniques pour la traite transatlantique des esclaves, mais il a exclu les réparations financières avant un sommet des dirigeants du Commonwealth dans les Caraïbes, la semaine prochaine.

Burnham a déclaré vouloir engager un « dialogue structuré » avec les pays touchés par la traite et que l’écoute des appels à présenter des excuses au nom de l’État britannique en serait un volet important. « Je suis ouvert à ces appels », a-t-il écrit dans un article publié par le Guardian.

Il a qualifié la traite des esclaves de « violation brutale et barbare » et déclaré que le Royaume-Uni devait « faire face à son passé ». Mais il a rejeté les réparations, estimant que les personnes vivant aujourd’hui ne pouvaient être tenues responsables de torts historiques auxquels elles n’avaient pris aucune part personnelle.

Les pays des Caraïbes ont renouvelé leurs appels à des excuses et à la justice réparatrice. La Première ministre de la Barbade, Mia Mottley, a salué la déclaration de Burnham et dit qu’elle participerait de bonne foi aux discussions tout en continuant à réclamer des réparations. Denis O’Brien, fondateur de The Repair Campaign, a jugé cette position décevante et insuffisante ; il a appelé à des excuses complètes et officielles, première étape vers la justice réparatrice.

Le gouvernement britannique n’a jamais officiellement présenté d’excuses pour l’esclavage ni offert de réparations. La loi britannique de 1833 abolissant l’esclavage a prévu une indemnisation des propriétaires de plantations pour la perte des personnes réduites en esclavage, et le gouvernement a fini de rembourser, en 2015, la dette contractée pour financer ces paiements.

Une source gouvernementale a qualifié les excuses de « moralement justes ». Downing Street estime également qu’il est dans l’intérêt du Royaume-Uni de renforcer le Commonwealth, alors que la Chine et la Russie s’efforcent d’y exercer leur influence, a rapporté la BBC.

Mise à jour

Le Premier ministre britannique Andy Burnham devrait discuter avec les dirigeants du Commonwealth de la possibilité de présenter des excuses officielles pour la traite des esclaves à Antigua, tout en exposant des projets de « réaménagement » de la dette pour aider les pays membres confrontés à des coûts d’intérêt élevés.

Les discussions doivent s’ouvrir lors de la réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth, où des représentants de 56 pays se réunissent. Downing Street indique que Burnham présentera la proposition sur la dette. La BBC a rapporté que le Royaume-Uni ne prévoit pas de verser de réparations, mais pourrait présenter des excuses officielles l’an prochain, lorsqu’il assurera la présidence du G20.