Un ancien ingénieur d’OpenAI maintenu en détention, les procureurs invoquant ses liens avec l’Arabie saoudite

La BBC rapporte que le magistrat fédéral Alex Tse a rejeté lundi la demande de remise en liberté d’Abdulrahman Alfozan, déclarant qu’il existait un risque important de non-comparution (“there is a risk of non-appearance that is significant”). Les procureurs avaient soutenu que les liens de l’ancien ingénieur d’OpenAI avec l’Arabie saoudite et l’aide apportée à sa famille après son arrestation faisaient craindre qu’il ne prenne la fuite. La décision porte sur son maintien en détention avant le procès, et non sur une éventuelle implication de l’Arabie saoudite dans la tentative présumée d’enregistrement. [3]

Alfozan, ressortissant saoudien, a été arrêté le 9 octobre et inculpé pour avoir utilisé ou tenté d’utiliser un appareil afin d’intercepter des conversations. Les procureurs allèguent qu’il a placé un enregistreur dissimulé derrière un téléviseur dans une salle de réunion des dirigeants d’OpenAI à San Francisco, vers le 28 septembre. Des employés d’OpenAI l’ont découvert deux jours plus tard. Il n’a pas été inculpé pour avoir agi au nom d’un gouvernement étranger, et l’accusation n’établit pas qu’une conversation ait été enregistrée. [4]

Dans une requête visant à obtenir son maintien en détention, les procureurs affirment qu’Alfozan a été en contact fréquent sur WhatsApp, en 2025 et 2026, avec un membre non nommé de la famille royale saoudienne qui a tenté à plusieurs reprises de le recruter pour une initiative dans le domaine de l’IA. Ils affirment également que le gouvernement saoudien a payé des billets d’avion pour Djeddah à l’épouse et au fils d’Alfozan après son arrestation, mais que ce voyage vers Djeddah ne s’est pas concrétisé. Un membre de l’armée saoudienne a ensuite payé leurs billets aller simple en classe affaires pour Doha, et ils s’y sont rendus le 10 octobre. [1]

Ces contacts et paiements sont au cœur de l’argument des procureurs sur le risque de fuite. Ils n’établissent pas qui, le cas échéant, a demandé à Alfozan de placer l’appareil. Les procureurs évoquent comme motifs possibles un avantage commercial personnel ou une aide à un gouvernement étranger. Ils affirment que des réunions avec des responsables gouvernementaux se sont tenues dans la salle à l’époque où l’appareil s’y serait trouvé, ce qui soulève une possible préoccupation de sécurité nationale. [1]

Les avocats d’Alfozan contestent l’argument du risque de fuite. Ils affirment qu’il a acheté les billets initiaux de sa famille pour l’Arabie saoudite le 13 septembre, avant le placement présumé de l’appareil, pour des raisons familiales et liées à l’immigration. Ils invoquent ses retours antérieurs de voyages à l’étranger et un entretien de naturalisation américaine prévu le 6 novembre. Dans une requête déposée avant que les procureurs ne détaillent les contacts et paiements saoudiens, ils ont également déclaré que le consulat saoudien avait proposé de couvrir toute caution et promis de ne pas lui délivrer de documents de voyage tant qu’il serait en liberté.