L’Australie envisage d’imposer aux routards britanniques de travailler en région

L’Australie envisage de revenir sur un accord de visa qui permet aux routards britanniques de séjourner jusqu’à trois ans sans effectuer le travail en région exigé des jeunes voyageurs de la plupart des autres pays. Le gouvernement subit la pression d’entreprises situées en région, qui affirment avoir besoin de travailleurs saisonniers.

L’exemption faisait partie de l’accord de libre-échange entre le Royaume-Uni et l’Australie, entré en vigueur en 2023. Une autre mesure a relevé de 30 à 35 ans l’âge limite pour les visas vacances-travail britanniques. Selon des chiffres du gouvernement australien cités par la BBC, le nombre de visas délivrés à des Britanniques est passé de 47 200 en 2023-24 à un peu plus de 77 000 en 2025-26.

Le Premier ministre Anthony Albanese a déclaré vouloir modifier les règles. Après avoir rencontré son homologue britannique, Andy Burnham, lors d’un rassemblement de dirigeants du Commonwealth, il a affirmé que l’accord n’était pas gravé dans le marbre et pouvait être ajusté pour de bonnes raisons politiques. Aucun changement immédiat n’a été annoncé, et Albanese avait écarté l’obligation pour les Britanniques de travailler en région seulement un mois plus tôt.

Le débat porte sur une exigence applicable aux autres titulaires d’un visa vacances-travail : au moins 88 jours de travail régional spécifique pour avoir droit à une deuxième année, et six mois pour une troisième. Les emplois concernés comprennent des postes dans l’agriculture, la pêche, le tourisme et l’hôtellerie-restauration.

Certains employeurs régionaux affirment que l’exemption a rendu le recrutement plus difficile. Dan McConnell, qui gère une auberge de jeunesse à Cairns, indique que les clients français y sont désormais trois fois plus nombreux que les clients britanniques. Peter Inderbitzen, propriétaire d’une ferme, affirme que les candidatures britanniques pour des emplois saisonniers ont « complètement chuté » depuis le changement de règle. Mark Olsen, directeur général de Tourism Tropical North Queensland, estime que le nombre de jeunes travailleurs britanniques dans la région est passé d’un pic d’environ 20 000 à quelque 11 000.

D’autres facteurs entrent en jeu dans le débat sur la main-d’œuvre. La National Farmers Federation affirme que les routards occupent environ un emploi agricole sur sept et qu’environ 52 000 titulaires d’un visa vacances-travail travaillent chaque année dans l’horticulture, mais ajoute que les pénuries de main-d’œuvre agricole dépassent le cadre de l’accord avec le Royaume-Uni. Elle a également critiqué des changements de visa plus vastes qui sont proposés, notamment des plafonds pour les prolongations, les qualifiant de « coup bas ». Ces propositions sont toujours en consultation.

Les changements proposés concernent les voyageurs autant que les employeurs. Fintan Rafferty, qui travaille dans l’hôtellerie-restauration à Cairns, affirme que l’obligation de travailler en région incitait les visiteurs à voyager au-delà des grandes villes. Paige Tomlinson, routarde britannique, est favorable au rétablissement de cette obligation pour les Britanniques, tandis qu’un autre voyageur, Ethan Phillips, affirme qu’il préférerait l’éviter, mais accepterait de travailler trois mois en région si cela était exigé.