L’affirmation de Trump selon laquelle Biden a retardé la modernisation du contrôle aérien américain n’est pas étayée

L’affirmation de Donald Trump selon laquelle l’administration de Joe Biden a retardé de plusieurs années la modernisation du contrôle aérien américain n’est pas étayée par les audits gouvernementaux. Ceux-ci documentent des objectifs non atteints pendant le mandat de Biden, mais aussi des retards antérieurs à son entrée en fonction et la poursuite des investissements sous sa présidence.

Trump a fait cette déclaration sur Truth Social le dimanche 15 novembre, appelant le Congrès à approuver un financement et affirmant que le système pourrait alors être construit « rapidement et efficacement ». Son appel a suivi un arrêt national du trafic aérien vendredi, qui a duré plus de quatre heures et perturbé des milliers de vols.

Le secrétaire aux Transports Sean Duffy a déclaré que l’entreprise sous contrat L3Harris remplaçait des lignes de communication en cuivre par de la fibre optique lorsque le problème est survenu. Les enquêteurs cherchaient à déterminer si la panne était due à un routeur défectueux ou à une erreur d’installation. Bryan Bedford, directeur de l’Administration fédérale de l’aviation (FAA), a déclaré que les travaux relevaient de l’entretien courant de l’ancien réseau et étaient distincts du programme de modernisation en cours, d’un montant de 12,5 milliards de dollars.

Un retard accumulé sous plusieurs administrations

Le Government Accountability Office (GAO), organisme indépendant de contrôle du Congrès, a indiqué qu’un projet de navigation par satellite couvrant Cleveland et Detroit avait été achevé en 2018 avec 26 mois de retard. La FAA a déclaré aux auditeurs que la fermeture des administrations fédérales de 2018-2019, pendant le premier mandat de Trump, avait décalé certaines étapes de modernisation de quatre à 18 mois.

Des retards importants ont également eu lieu sous Biden. Un système destiné à remplacer les bandes de papier utilisées par les contrôleurs pour suivre les vols a été mis en service sur son premier site en octobre 2022, avec deux ans de retard. En 2023, la FAA a réduit le déploiement prévu, de 89 aéroports à 49. Les responsables ont invoqué les restrictions de déplacement liées à la pandémie pour expliquer le retard initial.

En 2022, la FAA a déclaré avoir commencé à investir le premier milliard de dollars sur les 5 milliards réservés aux installations de contrôle aérien par la loi sur les infrastructures de Biden. Mais, selon une évaluation indépendante de la sécurité publiée en 2023, l’argent était largement réservé aux bâtiments et aux infrastructures de soutien, et non à la modernisation des équipements essentiels de radar et de communication. En mai 2024, le GAO a constaté que quatre des 17 systèmes critiques qu’il jugeait particulièrement préoccupants ne faisaient l’objet d’aucun investissement de modernisation.

Plus tôt dimanche, Trump a partagé dans une publication distincte un article de Just the News, a rapporté The Mirror via AOL. Cet article citait le compte Rapid Response 47 de la Maison-Blanche, qui affirmait que l’administration Biden n’avait « absolument rien fait » pour régler les problèmes du contrôle aérien après un arrêt national du trafic aérien en 2023. Cette affirmation est fausse.

En mars 2023, la FAA a attribué à Verizon un contrat pour remplacer son ancien réseau de télécommunications. Le Congrès a également adopté une loi exigeant une solution de secours pour le système qui avertit les pilotes des dangers ; le GAO indique que cette solution a été mise en place à la mi-2024.

L’ancienneté du système reste toutefois préoccupante. Trump a déclaré qu’une grande partie avait 50 ans. En 2023, l’évaluation de sécurité a établi que les bâtiments abritant 21 centres de contrôle chargés des vols entre aéroports avaient entre 56 et 64 ans, tandis que 280 radars d’approche avaient entre 25 et 50 ans. Ces chiffres ne montrent pas quelle proportion de l’ensemble du système a environ 50 ans.

Financement et nouveau plan

En 2025, le Congrès a alloué environ 12,5 milliards de dollars à la refonte en cours, dont environ 9 milliards aux mises à niveau du système. Avant l’arrêt du trafic aérien de vendredi, Duffy et la Maison-Blanche avaient demandé 30,1 milliards de dollars pour les infrastructures aéronautiques, dont 10,1 milliards pour le contrôle aérien, selon Reuters. Après la panne, Duffy a réclamé 50 milliards de dollars pour le contrôle aérien. Le chevauchement entre ces demandes n’est pas clair.

Samedi, Duffy a déclaré que 69 % des communications en cuivre de la FAA avaient été remplacées par de la fibre optique et que 25 tours étaient équipées de bandes de vol électroniques. Le GAO a constaté qu’au moins 11 investissements liés au nouveau plan étaient déjà en cours avant son annonce en mai 2025. Dans son examen de 2026, l’organisme de contrôle a indiqué que la première phase du programme visait à installer des bandes électroniques dans 89 aéroports.

En décembre 2025, la FAA a attribué à Peraton un contrat pour coordonner la première phase, avec un plafond de 1,5 milliard de dollars. Des responsables de la FAA ont indiqué au GAO que le prix négocié était d’environ 876 millions de dollars.

Dans un rapport publié en septembre, le GAO a salué les premiers progrès, mais a indiqué qu’à la mi-2026, la FAA ne disposait ni d’une estimation fiable du coût total ni d’un calendrier intégré pour les milliers de projets du programme. Selon le GAO, une dérogation aux exigences habituelles en matière de marchés publics avait contribué à l’incomplétude de l’estimation. Le ministère des Transports a contesté l’interprétation de cette dérogation par le GAO et déclaré avoir établi des estimations et des calendriers pour la première phase ; les auditeurs ont indiqué que ces estimations omettaient des coûts importants et que les projets n’étaient pas correctement reliés entre eux.

Le GAO a averti qu’en l’absence d’une meilleure planification, la refonte pourrait reproduire les dépassements de coûts et les retards qui ont marqué la modernisation sous plusieurs administrations, bien avant l’entrée en fonction de Biden.