Le HMS Vengeance rentre après une patrouille record de 217 jours en immersion

Le HMS Vengeance est rentré à sa base écossaise après avoir passé 217 jours en immersion en patrouille, le plus long déploiement en mer d’un navire britannique, selon la BBC. Le sous-marin de la Royal Navy transporte des missiles nucléaires Trident et a quitté Faslane le 12 avril avec un équipage de 140 personnes.

Le secrétaire à la Défense Wes Streeting a accueilli l’équipage à la base navale de Sa Majesté Clyde. Il a dit que cela « ne le laissait pas indifférent » que les sous-mariniers soient appelés à servir plus longtemps que prévu, et a salué leur engagement et leur professionnalisme.

Ce record intervient alors que la flotte vieillissante de sous-marins de classe Vanguard du Royaume-Uni subit des pressions. Les patrouilles, qui duraient habituellement trois mois, se sont étendues à six mois ou plus, les sous-marins étant indisponibles pour des révisions ou des réparations. Le HMS Victorious fait l’objet d’une maintenance lourde, tandis qu’une défaillance technique sur le sous-marin appelé à remplacer le Vengeance aurait retardé le retour prévu de ce dernier le week-end dernier.

Le précédent record de la Royal Navy pour une patrouille continue sous l’eau avait été établi par le HMS Vanguard, rentré en avril après 205 jours d’absence. Les quatre sous-marins de classe Vanguard sont entrés en service dans les années 1990 et devraient rester en service jusqu’à ce que les premiers sous-marins de classe Dreadnought commencent à les remplacer au début des années 2030. Streeting a déclaré que le programme de remplacement était « en bonne voie ».

Le Royaume-Uni maintient en permanence depuis 1969 au moins un sous-marin armé de missiles balistiques en mer, dans le cadre de sa dissuasion nucléaire. Pour éviter d’être détectés, les sous-marins restent immergés et observent le silence radio pendant les patrouilles ; les contacts des équipages avec leurs familles sont limités, les messages hebdomadaires étant plafonnés à 120 mots.