Le retour du pape Léon à Chiclayo attire des foules immenses au Pérou

Le pape Léon XIV a célébré une messe près de Chiclayo, ville du nord du Pérou où il a été évêque et noué des liens étroits avec les communautés locales. Sa visite a attiré une foule nombreuse et suscité un sentiment de retour au pays dans une ville qui le considère comme l’un des siens.

La cérémonie a eu lieu vendredi dans un parc de Pimentel, à environ 10 km de Chiclayo, pendant la tournée du pape en Amérique latine. Le Vatican a estimé que plus de 1,5 million de personnes s’étaient rassemblées pour l’accueillir. Certaines avaient voyagé pendant des heures ou passé la nuit à attendre ; les températures ont dépassé les 30 °C.

« Merci pour votre affection, votre soutien et vos prières », a dit Léon à la foule. Il les a également remerciés pour leurs prières pour sa santé, en disant qu’il se remettait d’une période difficile après une récente opération pour un cancer du poumon.

Léon, auparavant connu sous le nom de Robert Prevost, a vécu de longues périodes au Pérou entre 1985 et 2023 et a obtenu la nationalité péruvienne en 2015. Il a été évêque de Chiclayo de 2015 à 2023. Pour les habitants, ces années rendent le retour du pape particulièrement personnel.

« Le pape est rentré chez lui et Chiclayo est en fête », a dit Lisbeth Díaz, une enseignante qui a travaillé avec lui dans la ville. Elle a évoqué ses efforts pour aider les migrants vénézuéliens à obtenir des permis de séjour et de travail, précisant qu’il avait coordonné son action avec les autorités chargées des migrations et d’autres organisations.

Les habitants se souviennent aussi de son travail pendant la pandémie de Covid-19, notamment de son aide au lancement de soupes populaires, ainsi que de sa réaction aux inondations dans la région. Un petit musée à l’entrée de la résidence épiscopale présente des photographies et d’autres souvenirs de son passage dans la ville.

Le prêtre Samuel David Miranda Atoche, que Prevost a ordonné alors qu’il était évêque, a dit que le futur pape avait rapproché les Péruviens de l’Église. « S’il y a une chose pour laquelle l’évêque Prevost a œuvré ici, c’est l’unité », a-t-il dit.

La visite a également entraîné une forte hausse du nombre de visiteurs dans la région. Chiclayo et ses environs comptent normalement environ 800 000 habitants, mais selon les estimations, leur nombre a doublé pendant la visite du pape. Les entreprises locales ont cherché à tirer parti de l’affluence, tandis que les hôtels ont fortement augmenté leurs tarifs.

Le Pérou est l’étape la plus longue de la première tournée de Léon en Amérique latine depuis son élection en mai 2025. Sa visite comprend également l’Argentine et l’Uruguay, mais les années qu’il a passées au Pérou confèrent au pays une place particulière dans ce voyage.