Le succès d’Unai Simón à la Coupe du monde contribue à lui assurer le trophée Yachine

Les performances d’Unai Simón à la Coupe du monde et ses années de succès régulier avec l’Espagne et l’Athletic Club lui ont permis de devenir le premier gardien espagnol à remporter le trophée Yachine, écrit le chroniqueur de BBC Sport Guillem Balague avant le match de l’Espagne contre l’Angleterre en Ligue des nations.

Simón a obtenu 351 points lors du vote de cette année pour le trophée du meilleur gardien du Ballon d’Or, terminant 128 points devant David Raya, d’Arsenal. Thibaut Courtois, du Real Madrid, est arrivé troisième. Simón avait terminé deuxième derrière l’Argentin Emiliano Martínez deux ans plus tôt et ne figurait pas parmi les 10 nommés l’an dernier, rapporte Balague.

Lors de la Coupe du monde, Simón n’a encaissé qu’un but et réalisé sept matches sans encaisser alors que l’Espagne remportait le tournoi. Il a reçu le Gant d’or après avoir encaissé le moins de buts. Sa série d’environ 650 minutes sans encaisser a dépassé le record de 517 minutes établi par Walter Zenga lors de la Coupe du monde 1990, selon Balague.

Cette récompense s’ajoute à un palmarès qui comprend le Championnat d’Europe et la Ligue des nations avec l’Espagne. En club, Simón a remporté le trophée Zamora 2023-24, attribué au gardien affichant le plus faible ratio de buts encaissés par match en Espagne. C’était la première fois depuis José Ángel Iribar en 1970 qu’un gardien de l’Athletic Club remportait ce trophée.

Simón a intégré l’académie de l’Athletic à l’âge de 14 ans. Il est devenu le gardien titulaire du club en 2018, après le transfert de Kepa Arrizabalaga à Chelsea, dans un contexte de blessures et de départs qui ont conduit Simón à revenir d’un prêt à Elche. Depuis, il s’est imposé malgré les interrogations récurrentes sur sa place de numéro un de l’Espagne.

Balague décrit Simón comme une personnalité discrète, qui rend hommage à sa famille, à ses amis, à ses entraîneurs et à ses mentors, notamment Koldo Asua, décédé en 2021. Simón a déclaré avoir supprimé ses comptes sur les réseaux sociaux après avoir constaté que les éloges et les critiques en ligne influaient sur son humeur.

En 2024, il a signé avec l’Athletic un contrat courant jusqu’en 2029, sans clause libératoire, et a déclaré vouloir devenir le meilleur gardien du monde en jouant pour le club. L’Espagne affrontera l’Angleterre dimanche en Ligue des nations ; Simón gardera sa place tandis que Raya attendra une occasion, écrit Balague.