Les États-Unis auraient pu empêcher les crimes ultérieurs d’Epstein, selon des républicains de la Chambre

Des enquêteurs et procureurs fédéraux américains auraient pu empêcher les crimes commis par Jeffrey Epstein après 2005, concluent les collaborateurs républicains d’une commission de contrôle de la Chambre des représentants dans un rapport qui appelle à réexaminer le rôle de ses proches.

Publié le 10 novembre après une enquête de 15 mois, le rapport met en cause un accord conclu en 2007, qui a mis fin à une enquête fédérale en Floride et permis à Epstein d’échapper à des poursuites fédérales dans cet État. Ses auteurs estiment que d’importantes pistes d’enquête n’ont pas été suivies jusqu’au bout et que les victimes n’ont pas été informées de l’accord.

Aux termes de cet accord, Epstein a plaidé coupable en 2008 à des chefs d’accusation relevant de l’État et a été condamné à 18 mois de prison. Il en a purgé près de 13, avec de nombreux privilèges lui permettant de sortir pour travailler. Sarah Kellen, une ancienne assistante, a déclaré à la commission qu’Epstein avait abusé d’elle pendant ses sorties pour travailler.

Selon le rapport, les enquêteurs n’ont pas pleinement donné suite aux accusations formulées hors de Floride et ont laissé sans réponse des questions sur du matériel informatique disparu. Alexander Acosta, ancien procureur fédéral, a déclaré à la commission que les inquiétudes concernant les éléments de preuve et le risque de perdre au procès avaient favorisé un règlement négocié. Il a également dit regretter de s’être fié aux autorités de l’État pour superviser la détention d’Epstein.

En 2020, une enquête interne du ministère de la Justice a également conclu qu’Acosta avait fait preuve d’un mauvais jugement en réglant l’affaire par cet accord. Elle n’a trouvé aucun élément indiquant que sa décision reposait sur de la corruption ou d’autres considérations indues, et a conclu que les procureurs examinés n’avaient pas commis de faute professionnelle en concluant l’accord.

Epstein a de nouveau été arrêté en 2019, cette fois sous des accusations fédérales de traite sexuelle, mais il est mort en détention avant son procès. Ghislaine Maxwell, qui lui était associée, a été reconnue coupable en 2021 d’infractions comprenant la traite sexuelle et condamnée à 20 ans de prison.

Le rapport républicain recommande au ministère de la Justice d’interroger ou de réinterroger des témoins clés, d’enquêter sur les accusations visant les proches d’Epstein et de donner aux survivantes accès à leurs propres dossiers non expurgés. Il soutient également une loi visant à protéger le droit des survivantes de parler des violences sexuelles malgré les accords de confidentialité.

Un porte-parole du ministère de la Justice a déclaré à ABC News que les recommandations avaient « déjà été prises en compte » et que l’affaire Epstein restait ouverte. Le porte-parole a indiqué que le FBI disposait d’une procédure établie permettant aux victimes de demander leurs dossiers personnels.

Robert Garcia, le principal élu démocrate de la commission, a qualifié l’enquête d’incomplète, faisant valoir qu’aucune audition publique n’avait eu lieu sur Epstein. Il a déclaré que les démocrates avaient l’intention d’organiser des auditions. L’enquête de la commission comprenait sept dépositions et 12 entretiens retranscrits, ainsi qu’un examen de documents et de dossiers financiers.

Garcia a également accusé le ministère de la Justice de retenir illégalement plus de 2,5 millions de pages. En janvier, le ministère a déclaré avoir recensé plus de six millions de pages potentiellement pertinentes et en avoir publié près de 3,5 millions, précisant que la collecte initiale comprenait des doublons et des documents sans rapport avec l’affaire. La seule différence entre ces chiffres ne permet pas d’établir combien de pages uniques et pertinentes ont été retenues, ni si cette rétention était illégale.