Les héritiers contestent la vente aux enchères d’un Van Gogh estimé à 180 millions de dollars par Sotheby’s

Les héritiers d’une famille juive allemande ont demandé à Sotheby’s de retirer *Châtaigniers en fleurs* de Vincent van Gogh d’une vente aux enchères à New York, faisant valoir que leur famille l’avait vendu sous la pression des persécutions nazies en 1936.

Le tableau figurait encore au catalogue le 14 novembre pour la vente prévue le 18 novembre. Sotheby’s a estimé sa valeur à 180 millions de dollars, bien que son catalogue indique que l’estimation est disponible sur demande.

L’avocat des héritiers, Gunnar Schnabel, a demandé à Sotheby’s de démontrer que la vente de 1936 avait eu lieu au prix du marché et qu’elle aurait eu lieu sans la pression du régime nazi, selon The New York Times, cité par The Times of Israel. La BBC, qui cite également le Times, a rapporté que l’avocat avait lié la vente aux pertes subies par l’entreprise d’édition familiale sous le régime nazi.

Sotheby’s a déclaré à la BBC que ses recherches n’avaient pas permis d’établir, à ce jour, que le tableau avait été vendu sous la contrainte. La maison a indiqué être en dialogue avec la famille et s’être engagée à « travailler à une résolution mutuellement satisfaisante ».

Le catalogue de la maison de ventes retrace l’histoire de l’œuvre jusqu’à Samuel Fischer, éditeur allemand qui l’a acquise en 1909. Brigitte et Gottfried Bermann-Fischer en ont hérité en 1934, puis Henriette et Marcel Kapferer l’ont acquise en 1936 par l’intermédiaire de la galerie Paul Cassirer à Amsterdam. Selon le catalogue, le tableau y était en dépôt depuis 1932 ou 1933.

La présence du tableau à Amsterdam avant l’arrivée au pouvoir des nazis ne permet pas, à elle seule, de déterminer si la vente ultérieure était volontaire. En octobre, un porte-parole de Sotheby’s a déclaré à The Art Newspaper que, sur la base de ses recherches, la maison de ventes était convaincue que la famille avait toujours été libre de disposer de l’œuvre.