Pourquoi RAF Mildenhall est importante pour l’US Air Force

Sky News a rapporté que les données de suivi des vols montraient que neuf ravitailleurs KC-135 et trois Ospreys avaient quitté Mildenhall dans l’après-midi et la soirée du 9 novembre. Les ravitailleurs ont pris la direction de l’Allemagne, de l’Espagne et de l’Écosse, tandis que les Ospreys se sont rendus à RAF Lakenheath, toute proche.

Un responsable américain anonyme a déclaré à l’Associated Press que des avions avaient été déplacés en raison d’une menace, sans en préciser la nature ni l’origine. Certains des appareils étaient basés en permanence à Mildenhall et d’autres étaient en transit, a indiqué le responsable. Le ministère britannique de la Défense et l’US Air Force n’ont pas confirmé la raison du déplacement des avions, selon la BBC.

Le départ des avions a attiré l’attention sur une base qui soutient les opérations américaines depuis plus de 75 ans. Propriété du ministère britannique de la Défense et exploitée par l’US Air Force, Mildenhall abrite la 100e escadre de ravitaillement en vol. Selon la base, il s’agit de la seule escadre américaine de ravitaillement en vol stationnée en permanence sur le théâtre européen.

Ses ravitailleurs ravitaillent d’autres avions en vol, ce qui leur permet de parcourir de plus longues distances et d’opérer sur de plus vastes zones. Mildenhall soutient également les opérations de maintenance et les opérations spéciales et a servi de point de transit aux avions et au matériel à destination du Moyen-Orient.

Le site a ouvert en 1934 comme base de bombardiers de la RAF et a soutenu les opérations de bombardement britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale. Les forces américaines sont arrivées en 1950, lorsque le 93e groupe de bombardement y a été déployé ; le Strategic Air Command américain a pris le contrôle de la base l’année suivante.

La 100e escadre de ravitaillement en vol a été activée à Mildenhall en 1992. En 2020, les États-Unis sont revenus sur une décision antérieure de fermer la base en 2027.