Tatjana Smith change de nationalité sportive, passant de l’Afrique du Sud aux Pays-Bas

Tatjana Smith, l’athlète olympique la plus décorée d’Afrique du Sud, a choisi de représenter les Pays-Bas plutôt que son pays, estimant que ce changement pourrait l’aider à bâtir une carrière de nageuse plus durable. Elle continuera à vivre et à s’entraîner en Afrique du Sud et devrait représenter l’équipe néerlandaise pour la première fois aux championnats du monde en petit bassin en décembre.

Âgée de 29 ans, elle a annoncé sa décision dans une lettre émouvante adressée à l’Afrique du Sud. Smith, dont le père est néerlandais, a déclaré qu’elle avait « toujours été néerlandaise et sud-africaine » et qu’elle souhaitait explorer davantage ses origines grâce au sport.

Elle a remporté quatre médailles olympiques en brasse, dont l’or sur 200 m aux Jeux de Tokyo 2020 et sur 100 m aux Jeux de Paris 2024. Elle a pris sa retraite après les Jeux de Paris, mais a repris l’entraînement en septembre, avec pour objectif le 50 m brasse aux Jeux olympiques de Los Angeles 2028, où l’épreuve fera ses débuts au programme olympique.

Smith a déclaré que des difficultés financières et pratiques avaient contribué à sa décision antérieure de s’éloigner de la natation. Elle avait déjà évoqué des préoccupations financières, notamment un différend avec Swimming South Africa au sujet de primes. La fédération a été sollicitée pour réagir.

Dans sa lettre, Smith a déclaré que représenter l’Afrique du Sud avait été un rêve d’enfance et qu’elle se souviendrait de son parcours avec le pays avec « une immense fierté et une profonde gratitude ». Elle a ajouté que « les rêves peuvent changer à mesure que nous grandissons ».