Un prototype de rover martien parcourt 220 mètres lors d’un essai dans le désert espagnol
Un prototype a traversé le désert de Tabernas, en Espagne, tandis qu’une équipe scientifique à distance s’exerçait à prendre des décisions pour la future mission européenne Rosalind Franklin vers Mars.
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Le prototype, appelé Charlie, a parcouru 220 mètres en huit jours dans le désert de Tabernas, dans le sud-est de l’Espagne. Une équipe scientifique située à environ 1 200 kilomètres de là a dirigé ses opérations dans le cadre d’une campagne d’essais plus vaste de 20 jours, à laquelle ont participé environ 100 scientifiques et ingénieurs venus de toute l’Europe. Charlie n’est pas le rover qui ira sur Mars. [1]
Construit par Airbus, Charlie utilisait le logiciel de guidage et de navigation prévu pour Rosalind Franklin. Des scientifiques du Centre de contrôle des opérations du rover, à Turin, se sont appuyés sur des images, des données radar et des données spectrales recueillies par les instruments du prototype pour choisir les lieux qui méritaient d’être étudiés. La mission vise à rechercher des indices d’une ancienne activité microbienne, ce que l’essai dans le désert ne pouvait pas établir. [1]
Luc Joudrier, responsable des opérations du rover Rosalind Franklin, a déclaré que Charlie avait parcouru plus de 60 mètres sans être piloté par un opérateur le sixième jour, avec une erreur de navigation inférieure à 1 %. L’équipe a également dû évaluer une pente qu’il était d’abord difficile de juger à partir des données du rover ; une carte numérique d’élévation a montré qu’elle était douce. La pluie a interrompu les essais un autre jour. [1]
L’ESA indique qu’elle prévoit un autre essai sur le terrain à l’été 2027, avec des défis supplémentaires impliquant l’ExoMars Trace Gas Orbiter. L’atterrissage du rover Rosalind Franklin sur Mars est prévu pour 2030. [1]
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