Warner Dearns affirme qu’un passage chez les All Blacks « n’a jamais été une option »

Warner Dearns sera co-capitaine du Japon contre l’Angleterre à Twickenham samedi, après avoir décliné des approches informelles l’invitant à changer d’allégeance pour la Nouvelle-Zélande et les All Blacks.

Le deuxième ligne de 24 ans a quitté la Nouvelle-Zélande pour le Japon à l’âge de 14 ans, lorsque son père a accepté un poste d’entraîneur dans un club japonais de rugby. Dearns a déclaré qu’il ne voulait pas partir au début, mais que le Japon était devenu son chez-lui : il parle désormais couramment japonais et son fils y est né.

Dearns a fait ses débuts avec le Japon en 2021, à 19 ans, après avoir rempli les critères de résidence, et a disputé les quatre matches de l’équipe à la Coupe du monde de rugby 2023. La saison dernière, il a joué avec les Hurricanes en Nouvelle-Zélande, contribuant au titre de Super Rugby remporté par l’équipe de Wellington. Il a déclaré que jouer aux côtés des All Blacks lui avait permis d’observer leur préparation et leur façon de diriger.

Des spéculations ont suivi selon lesquelles il pourrait rentrer en Nouvelle-Zélande, observer une période de trois ans d’inéligibilité au rugby international, puis rejoindre les All Blacks. Dearns a déclaré à BBC Sport que ces propos relevaient du ouï-dire et que changer de camp n’avait « jamais été une option » pour lui.

Le Japon affronte l’Angleterre à l’Allianz Stadium dans le cadre du Nations Championship. Dearns avait contribué à la construction d’un essai lors de la dernière visite du Japon à Twickenham, en 2022, mais l’équipe s’était inclinée 52-13. Le Japon avait également subi une lourde défaite contre l’Angleterre à Tokyo en 2024, malgré les deux essais auxquels Dearns avait contribué.