Ciara Oliva keert terug in het Britse wielrennen, met de Olympische Spelen in Los Angeles in zicht

Ciara Oliva is na bijna tien jaar afwezigheid teruggekeerd in het Britse wielerprogramma en zegt dat ze een plek op de Olympische Spelen van Los Angeles in 2028 zal nastreven, hoewel ze verwacht dat selectie moeilijk zal worden.

De 37-jarige Welshe wielrenster, voormalig Europees kampioene en bronzenmedaillewinnares op een wereldkampioenschap, stopte in 2018 en werd fysiotherapeut. Ze was reserve voor de Olympische Spelen van Rio 2016, nadat Groot-Brittannië een team had geselecteerd dat vervolgens goud won op de ploegenachtervolging voor vrouwen.

Oliva keerde terug in de internationale competitie tijdens de Gemenebestspelen van 2026 en won brons voor Wales op de ploegenachtervolging. Ze noemde het haar favoriete internationale medaille, gewonnen in het bijzijn van haar drie kinderen, maar vertelde BBC Sport Wales dat ze met de Olympische Spelen nog „unfinished business” had.

„Ik had daar kunnen stoppen”, zei ze. „Maar er is nog unfinished business en ik ga nog één keer mijn olympische droom najagen.”

Oliva zei dat ze minder dan twee jaar geleden begon na te denken over een comeback, terwijl ze voor een baby en twee kinderen in de voorschoolse leeftijd zorgde. Ze bedankte haar man, wielrenner Lewis Oliva, en de grootouders van de kinderen voor hun hulp bij haar terugkeer naar de Britse ploeg. Haar gezin ging met haar mee op trainingskamp in Italië, zodat zij en haar man konden trainen.

Training inpassen in het gezinsleven blijft een uitdaging: ze probeert binnen te trainen terwijl haar jongste kind slaapt, maar rijdt soms tot 22.00 uur. Ze zei dat ze ook meer aandacht besteedt aan krachttraining en zich sneller en sterker voelt dan tien jaar geleden.

De weg naar Los Angeles is zwaar. De Britse vrouwen op de duuronderdelen wonnen verschillende titels op de recente wereldkampioenschappen baanwielrennen, en Oliva omschreef een plek in het olympische team als „een hele opgave”. Haar selectie is nog niet zeker; haar comeback heeft haar weer in de race gebracht, maar de Spelen blijven een doel.