Leden van de Orange Hall in Rasharkin beschrijven angst na 51 aanvallen in 30 jaar

Een zaal van de Orange Order in Rasharkin, County Antrim, is volgens leden in 30 jaar tijd 51 keer doelwit geweest. Zij zeggen dat de herhaalde aanvallen hen angstig hebben gemaakt en dat ze sommige evenementen ’s avonds niet meer kunnen houden. De loge noemt het de ‘meest aangevallen Orange-zaal’ van Noord-Ierland.

De politie registreerde het afgelopen jaar in heel Noord-Ierland 17 haatmisdrijven tegen zalen van de Orange Order en de Apprentice Boys. Dat is het op één na hoogste jaartotaal in vijf jaar en meer dan in de twee voorgaande jaren, meldt BBC News.

Leigh Gerrow, lid van de loge Rasharkin Chosen Few, zei dat de aanvallen varieerden van graffiti tot een poging tot brandstichting. De zaal heeft nu stalen deuren en geen ramen, zei hij. Leden parkeren liever niet buiten, omdat ze vrezen dat hun auto’s doelwit worden.

‘Soms moet je een stap terug doen en beseffen dat dit geen normale manier van leven is,’ zei hij.

De loge zegt het vertrouwen in de politie te hebben verloren nadat camerabeelden in juli 2025 lieten zien hoe een patrouillewagen over pas aangebrachte graffiti buiten de zaal reed. De Police Service of Northern Ireland zei dat agenten ongeveer 10 minuten vóór de gemelde vernieling in de buurt hadden gepatrouilleerd. De agenten kwamen in actie nadat ze om 01:22 een melding hadden ontvangen, ongeveer zeven minuten na het tijdstip op de beelden. Volgens de politie was er niemand aanwezig toen agenten in de buurt waren.

De politie zei dat agenten beelden van het incident in juli 2025 en van een afzonderlijke aanval in juni 2026 hadden bekeken, maar die niet geschikt vonden voor een openbare oproep. De politie zei dat er een alomvattend plan was om verdere aanvallen in Rasharkin te voorkomen en veroordeelde sektarisme, intimidatie en haatmisdrijven.

De hoogste functionaris van de loge, Rodney Cubitt, zei dat inzamelingsactiviteiten overdag moesten plaatsvinden omdat leden dat veiliger vonden. De geschiedenis van de loge gaat volgens hem terug tot 1796; de loge wilde haar aanwezigheid in het dorp behouden.

Yvonne McManus, districtscommandant van de PSNI, zei dat herhaalde aanvallen niet als een op zichzelf staande reeks incidenten moesten worden beschouwd. De politie had het bredere patroon van strafbare feiten meegewogen en een andere aanpak gekozen, zei ze. Ze voegde eraan toe dat aanvallen angst kunnen veroorzaken en de verhoudingen binnen een gemeenschap kunnen schaden.

DUP-parlementslid Cheryl Brownlee noemde de aanvallen zorgwekkend en onaanvaardbaar. Volgens haar moest de politie zichtbaar aanwezig zijn en incidenten grondig onderzoeken.