Bellingham-broers kunnen Engelse voetbalgeschiedenis schrijven, terwijl Birmingham profiteert van hun nalatenschap

Jude en Jobe Bellingham kunnen over 19 jaar de eerste broers worden die samen voor Engeland spelen, wanneer de ploeg donderdag op Wembley tegen Kroatië aantreedt. Die mogelijke mijlpaal vestigt ook opnieuw de aandacht op hun voormalige club, Birmingham City.

Jobe, 21, staat op het punt zijn eerste interland voor Engeland te spelen, terwijl Jude, 23, al 60 wedstrijden voor de ploeg heeft gespeeld. De laatste broers die samen voor Engeland uitkwamen, waren Gary en Phil Neville, tegen Spanje in 2007.

De middenvelders doorliepen de jeugdopleiding van Birmingham en speelden samen 70 competitiewedstrijden en bekerduels voor de club. Jude vertrok in 2020 naar Borussia Dortmund; Jobe vertrok in 2023 naar Sunderland en maakte later de overstap naar Dortmund. Ze speelden nooit samen in het eerste elftal van Birmingham, omdat Jude al vertrokken was voordat Jobe zijn debuut bij de senioren maakte.

Hun tijd bij de club is nog altijd zichtbaar op St Andrew’s, waar een muurschildering van Jude te zien is en fans nog steeds shirts met de namen van de broers dragen. Craig Courtney, van de fanpodcast Tilton Talk, vertelde BBC Sport dat supporters hun band met de club en hun inzet tijdens de strijd tegen degradatie waardeerden.

Birmingham profiteerde ook financieel van de transfers. Jude tekende een profcontract voordat hij voor aanvankelijk £20 miljoen naar Dortmund vertrok. Naar verluidt ontving de club minstens £10 miljoen toen hij in 2023 naar Real Madrid verhuisde. Jobe’s transfer naar Sunderland leverde Birmingham naar verluidt £3 miljoen op, gevolgd door een doorverkoopvergoeding van naar verluidt £4 miljoen toen hij in 2025 naar Dortmund vertrok.

Courtney opperde dat de transfersommen de club door een moeilijke periode hielpen, maar beweerde niet dat ze op zichzelf de huidige situatie van de club verklaren. Na 15 wedstrijden staat Birmingham bovenaan het Championship en heeft de club plannen voor een stadion met 62.000 plaatsen, dat in 2030-31 klaar moet zijn. De club degradeerde in 2011 uit de Premier League en speelde later enige tijd in League One.

Jude’s besluit om een contract te tekenen voordat hij vertrok, werd destijds geprezen door de toenmalige algemeen directeur van Birmingham, Xuandong Ren. Hij zei dat het de club hielp tijdens de Covid-19-pandemie een aanzienlijk transferbedrag veilig te stellen. Jobe debuteerde op 16-jarige leeftijd voor Birmingham en speelde 26 wedstrijden voordat hij voor het eerst werd getransfereerd.

Beide broers zijn na hun vertrek teruggekeerd naar St Andrew’s. Jobe was er afgelopen november aanvoerder van Engeland Onder-21, terwijl Jude in juli in een shirt van Birmingham naar een oefenwedstrijd tegen Barcelona keek. De mogelijkheid om samen in het Engelse seniorenteam te spelen, zou een nieuw hoofdstuk toevoegen aan hun band met de club waar hun carrières begonnen.