ESA schuift drie kandidaten naar voren voor Earth Explorer 12

De Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) heeft ECO, Keystone en CryoRad geselecteerd voor de volgende voorbereidingsfase van haar twaalfde Earth Explorer-satellietmissie. De drie concepten zouden de energiebalans van de aarde, de bovenste atmosfeer en de poolijskappen onderzoeken — maar het besluit betekent niet dat toestemming is gegeven om ze alle drie te bouwen. [1]

De program board van ESA voor aardobservatie beoordeelde zowel de wetenschappelijke relevantie als de programma-eisen. Het besluit volgde op een raadpleging in juli, waarbij wetenschappers vier voorstellen onder de loep namen. De wetenschappelijke adviescommissie van de organisatie rangschikte ze als ECO, Keystone, CryoRad en Hydroterra+; Hydroterra+ gaat niet door. Die rangschikking bepaalt niet wie uiteindelijk wordt gekozen. [1]

Wat de kandidaten zouden onderzoeken

ECO zou de mondiale energiebalans van de aarde onderzoeken en de doeltreffendheid van klimaatmitigatiemaatregelen proberen te beoordelen, aldus Rene Forsberg, die sprak namens ESA’s Adviescommissie voor Aardobservatie. ESA omschrijft het concept als bijzonder uitdagend en zegt dat het verder wordt onderzocht. [1]

Keystone zou op hoogtes van 50–250 km zuurstofatomen waarnemen, naast temperatuur, wind en andere bestanddelen van de atmosfeer. Forsberg zei dat het voor het eerst wereldwijd directe waarnemingen van zuurstofatomen zou opleveren in combinatie met die metingen. ESA zegt dat het concept ook metaal zou detecteren van ruimtepuin dat de atmosfeer binnenkomt. Het gaat om voorgestelde mogelijkheden, niet om metingen die al zijn verricht. [1]

CryoRad zou volgens ESA rechtstreeks temperaturen binnen poolijskappen en de omstandigheden aan de onderkant ervan meten. Het doel is beter te begrijpen hoe ijskappen zich gedragen en zo wetenschappers te helpen het toekomstige mondiale zeeniveau te beoordelen. In de aankondiging wordt niet gekwantificeerd hoeveel beter die beoordeling naar verwachting wordt. [1]