Hamilton pakt eerste Ferrari-pole in Mexico-Stad

Lewis Hamilton pakte zijn eerste poleposition voor Ferrari en zijn eerste in meer dan drie jaar tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Mexico-Stad. Hij was Mercedes-coureur George Russell 0,009 seconden te snel af.

De eerste startrij wordt bezet door de twee coureurs die Kimi Antonelli nog van het wereldkampioenschap kunnen afhouden. Antonelli kwalificeerde zich als vijfde, achter Ferrari-coureur Charles Leclerc en Max Verstappen van Red Bull, maar start als vierde nadat Verstappen een straf van één plaats kreeg.

Hamiltons pole was zijn 105e in de Formule 1 en zijn eerste sinds de Grand Prix van Hongarije in 2023. Hij zei dat Ferrari “echt goed werk” had geleverd met de afstelling van de auto, nadat een motorprobleem op vrijdag het team op achterstand had gezet en hem zonder lange run had gelaten.

Hamilton stond na de eerste runs in de laatste kwalificatiesessie vierde, op meer dan vier tienden van een seconde van Leclercs tijd. Bij zijn laatste poging verbeterde hij zich, terwijl Verstappen, die in twee sectoren de snelste was geweest, zich bij de haarspeldbocht verremde en zijn kans op pole verspeelde.

Antonelli kan de titel veiligstellen als Hamilton noch Russell wint. Volgens de BBC kan de strijd om het kampioenschap alleen openblijven als Russell wint en Antonelli lager dan de negende plaats eindigt, of als Hamilton wint en Antonelli geen punten behaalt.

Russell zei blij te zijn dat hij een moeilijke periode achter zich liet, maar kon de verbetering niet verklaren. Hij zei ook dat hij ervoor had gekozen om voor zijn laatste poging geen voorbereidingsronde te rijden, hoewel het team daar de voorkeur aan gaf. De extra brandstof voor die ronde, zei hij, woog meer dan het verschil met pole.

Leclerc kwalificeerde zich als derde en Verstappen als vierde. Door de straf schoof Antonelli Verstappen van Red Bull voorbij op de startopstelling. Lando Norris van McLaren, die na de eerste runs kansrijk leek, kwalificeerde zich als zesde.

Fernando Alonso lag op koers voor zijn beste kwalificatieresultaat van het jaar toen hij tijdens zijn tweede poging door een waterlek in het energieterugwinningssysteem op de baan moest stoppen. Op dat moment stond hij derde.