Machado keert onder luid gejuich terug naar Venezuela; verkiezingsdatum nog niet vastgesteld

De Venezolaanse oppositieleider María Corina Machado verscheen zondag 25 oktober voor het eerst sinds december in het land. Aanhangers kwamen bijeen bij een kerk in de staat Lara, waarna ze over de weg naar Caracas reisde. Haar terugkeer brengt een belangrijke pleitbezorger van presidentsverkiezingen terug naar Venezuela, al heeft de interim-regering nog geen verkiezingsdatum vastgesteld.

Mensen applaudisseerden en omhelsden Machado toen ze de kerk in Santa Rosa binnenging, meldde Associated Press. Een getuige van Reuters zag omstanders het volkslied zingen toen ze weer naar buiten kwam. Machado kondigde haar terugkeer op X aan met de woorden “I am here. With you,” volgens de BBC en AP.

Langs haar route naar de hoofdstad verzamelden zich menigten. AFP zag Machado met aanhangers het volkslied zingen in Guacara, en AP meldde dat ze zondagavond laat in Caracas aankwam. De berichtgeving beschrijft duizenden aanhangers op verschillende locaties, maar geeft geen totaal voor de hele reis.

Machado verliet Venezuela afgelopen december om in Noorwegen de Nobelprijs voor de Vrede in ontvangst te nemen, nadat ze maandenlang ondergedoken had gezeten. Ze mocht niet deelnemen aan de omstreden presidentsverkiezingen van 2024 tegen Nicolás Maduro. De VS namen Maduro in januari gevangen, waarna zijn voormalige vicepresident Delcy Rodríguez met steun van Washington het interim-presidentschap overnam.

Een week voor haar terugkeer sprak het Democratisch Unitaire Platform opnieuw zijn steun uit voor Machado en riep het op zo snel mogelijk presidentsverkiezingen te houden. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei dat door de VS gesteunde verzoeningsgesprekken haar veilige terugkeer mogelijk hadden gemaakt. Reuters meldde dat Machado’s politieke beweging niet had deelgenomen aan de gesprekken deze maand tussen de regering van Rodríguez en enkele oppositiefiguren.

Machado’s adviseur David Smolansky vertelde Reuters dat ze zou aandringen op een datum voor vrije en eerlijke verkiezingen. Rodríguez heeft verkiezingen beloofd, maar niet gezegd wanneer die zullen plaatsvinden.