Hearts keren terug naar Celtic Park om te bewijzen dat ze titelkandidaat zijn

Hearts gaat zondag op bezoek bij Celtic en krijgt de kans te laten zien of het kan meestrijden om de titel in de Schotse Premiership. De ploeg keert terug naar het stadion waar haar titelhoop vorig seizoen op dramatische wijze op de laatste speeldag werd verijdeld.

De wedstrijd om 15:00 BST volgt op een sterke reeks onder de nieuwe manager Wouter Vrancken: Hearts heeft sinds zijn moeilijke start vijf van de zeven wedstrijden gewonnen en één gelijkgespeeld, waaronder de 5-0-zege op St Mirren afgelopen weekend. De uitvorm blijft echter een punt van zorg. In de laatste 11 competitiewedstrijden buitenshuis heeft Hearts slechts twee keer gewonnen en geen enkele keer de nul gehouden. [1]

Vrancken drong er bij zijn spelers op aan niet stil te staan bij hun vorige bezoek, toen een late opleving van Celtic een einde maakte aan de titelhoop van Hearts. “Je kunt niet in het verleden leven,” zei hij. Hij voegde eraan toe dat de energie die zijn ploeg meebrengt niet afhankelijk mag zijn van wat er toen gebeurde. [1]

Hearts-middenvelder Oisin McEntee, die deel uitmaakte van de selectie van vorig seizoen, zei dat de reis niet om wraak draaide. Hij scoorde donderdag in het 1-1-gelijkspel in de Conference League tegen Nordsjaelland, waarin Hearts laat de gelijkmaker incasseerde. [1]

Celtic-manager Martin O’Neill zei dat hij Hearts als een serieuze titelkandidaat beschouwt, ondanks de twee nederlagen in de competitie. Celtic heeft 14 van de afgelopen 15 competitiewedstrijden gewonnen en kan na het gelijkspel van Rangers tegen Dundee met een overwinning vier punten voorsprong nemen. Celtic won ook 26 van de afgelopen 29 thuiswedstrijden in de competitie tegen Hearts, hoewel Hearts vorig seizoen zeven punten behaalde in de vier competitieduels met Celtic. [1]

De wedstrijd volgt op Celtics 4-1-nederlaag tegen Benfica in de Europa League, de vierde nederlaag in vijf wedstrijden. O’Neill zei dat de verbeterde reactie van zijn ploeg in de tweede helft in Lissabon hem reden gaf tot optimisme, ook al blijft de onvrede onder Celtic-supporters aanhouden. [1]