SS United States wordt voor de kust van Florida afgezonken en omgevormd tot rif

De SS United States, ooit de snelste oceaanstomer ter wereld, wordt woensdag voor de kust van Florida afgezonken en omgevormd tot een kunstmatig rif. Daarmee komen de pogingen ten einde om het historische schip boven water te behouden.

Het schip bereikte maandag de kust bij Destin na een laatste reis vanuit Alabama. Het wordt afgezonken tijdens een precisieoperatie zonder explosieven, meldt de BBC. Het plan is een kunstmatig rif in zee te creëren dat het grootste ter wereld moet worden. Ook zijn er plannen voor een museum aan land over de geschiedenis van het schip.

De oceaanstomer lag bijna 30 jaar aangemeerd in Philadelphia. Vorig jaar werd het schip naar Alabama gebracht om te worden schoongemaakt en gesaneerd, voordat het naar Florida werd vervoerd. Voorstellen om er een museum of drijvend hotel van te maken, liepen op niets uit. De SS United States Conservancy heeft herhaaldelijk campagne gevoerd om het schip te behouden.

Van 1952 tot 1969 vervoerde het schip passagiers over de Atlantische Oceaan, onder wie leden van koninklijke families, beroemdheden en verschillende Amerikaanse presidenten. Susan Gibbs, voorzitter van de Conservancy en kleindochter van een van de ontwerpers van de oceaanstomer, vertelde CBS News dat ze blij was dat het verhaal van het schip zou voortleven. Ze noemde het schip „dit onbeschaamd Amerikaanse symbool dat zoveel mensen samenbrengt”.