Prototype-Marsrover rijdt 220 meter tijdens test in Spaanse woestijn

Het prototype, Charlie genoemd, legde in acht dagen 220 meter af in de Tabernaswoestijn in het zuidoosten van Spanje. Een wetenschappelijk team op ongeveer 1.200 kilometer afstand stuurde het werk aan, als onderdeel van een bredere testcampagne van 20 dagen waaraan ongeveer 100 wetenschappers en ingenieurs uit heel Europa deelnamen. Charlie is niet de rover die naar Mars zal vliegen. [1]

Charlie is gebouwd door Airbus en gebruikte de software voor geleiding en navigatie die bedoeld is voor Rosalind Franklin. Wetenschappers in het Rover Operations Control Centre in Turijn gebruikten beelden, radargegevens en spectrale gegevens van prototype-instrumenten om plaatsen te kiezen die onderzoek waard waren. Het doel van de missie is te zoeken naar aanwijzingen voor oude microbiële activiteit, iets wat de test in de woestijn niet kon vaststellen. [1]

Luc Joudrier, hoofd roveroperaties voor Rosalind Franklin, zei dat Charlie op de zesde dag meer dan 60 meter aflegde zonder dat een bestuurder de rover bestuurde, met een navigatiefout van minder dan 1%. Het team moest ook een helling beoordelen die op basis van de rovergegevens aanvankelijk moeilijk in te schatten leek; een digitale hoogtemap liet zien dat de helling flauw was. Op een andere dag werd het testen onderbroken door regen. [1]