Jamie George zegt dat bericht over onrust bij Engeland de ploeg zal verenigen

Jamie George, hooker van Engeland, zegt dat een krantenbericht over onrust rond het leiderschap van bondscoach Steve Borthwick de ploeg “erg van streek” heeft gemaakt — maar hij verwacht dat de spelers er juist hechter door worden, in aanloop naar de wedstrijd tegen Australië op zondag.

The Times meldde dat ontevreden spelers tijdens de Engelse tournee door Argentinië in juli gesprekken wilden met Borthwick en Bill Sweeney, algemeen directeur van de Rugby Football Union. Ook berichtte de krant over meningsverschillen binnen de bredere trainersstaf en zorgen over Borthwicks management. De krant citeerde haar bronnen niet rechtstreeks.

George zei dat hij de beschreven situatie niet herkende en noemde delen van het bericht onwaar. In het programma Rugby Union Weekly van BBC Radio 5 Live zei hij dat de ploeg het verhaal had besproken tijdens een bijeenkomst die was belegd door aanvoerder Maro Itoje.

George zette ook vraagtekens bij het tijdstip, twee dagen voor Englands eerste herfstinterland. “Dit zal ons verenigen, het zal ons hechter maken”, zei hij. Hij voegde eraan toe dat de spelers Borthwick wilden steunen.

Borthwick zei in hetzelfde programma dat hij de weergave in het bericht niet herkende. Volgens hem zijn gesprekken tussen ervaren spelers en coaches een normaal onderdeel van de meeste trainersstaf. George zei dat die gesprekken in Argentinië ruimte boden voor kritiek en feedback, maar dat het “nooit giftig was”.

Eerder is er ook publiekelijk kritiek geuit op Borthwicks werkwijze. Voormalig Engels aanvoerder Ben Youngs heeft verteld dat hij zich niet gesteund voelde door Borthwick tijdens een ziekte in zijn familie. Voormalig verdedigingstrainer Felix Jones vertrok na zeven maanden; een “instabiele werkomgeving” werd genoemd als een factor bij zijn vertrek.

Engeland begint de herfstcampagne zondag tegen Australië op Twickenham. De laatste twee wedstrijden, overwinningen op Fiji en Argentinië, maakten een einde aan een reeks van vijf nederlagen op rij. Volgens de BBC bedraagt het winstpercentage van Engeland voor 2026 echter nog steeds 38%.