Northampton houdt Cardiff van zich af en boekt enige Engelse zege in openingsronde Champions Cup

Northampton Saints versloeg Cardiff met 28-12 en boekte daarmee de enige Engelse overwinning in de openingsronde van de Investec Champions Cup. Na een hachelijk moment in de tweede helft begon de ploeg met een zege aan de campagne in Poule Vier. [1]

Saints leidde bij rust met 14-0 op Franklin’s Gardens, na tries van James Pater en Toby Thame in moeilijke omstandigheden. Cardiff knokte zich terug via Harri Millard en Mason Grady. Diens try bracht de stand op 14-12, nadat Northampton-flyhalf Anthony Belleau op het uur naar de strafbank was gestuurd.

George Hendy bezorgde de thuisploeg met een try opnieuw de voorsprong en haalde daarna Cardiff-speler Josh Adams in om een score die vrijwel zeker leek te voorkomen. Fraser Dingwall maakte in de 78e minuut Northamptons vierde try, maar Saints wist niet nogmaals te scoren en zo het bonuspunt te pakken.

De zege volgde na een zwaar openingsweekend voor de Engelse Premiership-clubs: Gloucester speelde gelijk tegen titelverdediger Bordeaux-Bègles, terwijl zes andere Engelse clubs verloren. Northampton, vorig seizoen kwartfinalist, was sterk begonnen aan de verdediging van de landstitel en scoorde 24 tries in de eerste drie competitiewedstrijden.

Cardiff keerde na twee seizoenen in de Challenge Cup terug in de Champions Cup en had vijf dagen rust voordat het in een wedstrijd van de United Rugby Championship tegen de Sharks speelde. Enkele belangrijke spelers werden achtergehouden, hoewel de internationals Taulupe Faletau en Josh Adams, die voor Wales en de British and Irish Lions uitkomen, na blessures terugkeerden en hun eerste wedstrijden van het seizoen speelden.

Northampton speelt in december uit tegen Stade Français. Cardiff ontvangt Bath in de volgende Champions Cup-wedstrijd.