VN begint na 35 jaar missie in Westelijke Sahara af te bouwen

De VN heeft na 35 jaar haar vredeshandhavingsoperaties in de Westelijke Sahara beëindigd en is begonnen met het ontmantelen van de missie die hielp toezicht te houden op een staakt-het-vuren in het betwiste gebied.

De VN-missie voor het referendum in de Westelijke Sahara, bekend als MINURSO, heeft haar activiteiten gestaakt nadat het mandaat afliep zonder te worden verlengd. Een kleiner team zal toezicht houden op de terugkeer van materieel van landen die troepen leverden en op de afvoer van VN-uitrusting, aldus de organisatie. De afbouwperiode begon op 1 november.

VN-woordvoerder Stéphane Dujarric zei op 2 november dat het proces onder meer inhoudt dat ongeveer 160 militaire waarnemers naar huis worden gestuurd, 180 civiele en geaffilieerde medewerkers worden teruggetrokken en ongeveer 13 missie- en teamlocaties worden gesloten.

Het mandaat liep af nadat rivaliserende voorstellen om het te verlengen in de Veiligheidsraad geen meerderheid kregen. Rusland sprak zijn veto uit over een door de VS gesteund ontwerp, terwijl ook een Russisch alternatief geen meerderheid kreeg.

MINURSO werd in 1991 opgericht na een door de VN bemiddeld staakt-het-vuren. Een gepland referendum over zelfbeschikking heeft nooit plaatsgevonden, omdat Marokko en het pro-onafhankelijkheidsgezinde Polisario-front het niet eens werden over wie kiesgerechtigd zou zijn. Marokko controleert het grootste deel van de Westelijke Sahara en stelt autonomie onder zijn soevereiniteit voor; Polisario streeft naar onafhankelijkheid. In 2020 laaiden de vijandelijkheden weer op.

Het koninklijk paleis van Marokko verwelkomde het niet verlengen van de missie, terwijl Polisario het onaanvaardbaar noemde, meldde Associated Press.

Secretaris-generaal António Guterres drong er bij de partijen op aan mee te werken aan de terugtrekking en zei dat het vertrek van de missie het recht van het Sahrawi-volk op zelfbeschikking niet tenietdeed. Omdat hij zich zorgen maakte over de veiligheid en het risico op escalerende vijandelijkheden, riep hij ook op tot maximale terughoudendheid.

De VN zei bereid te blijven de dialoog te ondersteunen om tot een vreedzame politieke oplossing te komen, via Guterres’ persoonlijke gezant, Staffan de Mistura.