VN waarschuwt dat de tijd dringt om 315 mensen te identificeren die nog vermist zijn sinds het conflict tussen Irak en Koeweit

De VN-Veiligheidsraad heeft opnieuw opgeroepen om 315 mensen te identificeren die nog vermist zijn sinds het conflict tussen Irak en Koeweit van 1990–91. Functionarissen waarschuwden dat steeds minder getuigenverklaringen en onopgeloste vragen over vermiste Koeweitse bezittingen het werk urgenter maken.

Mari Yamashita, de hoge vertegenwoordiger van de secretaris-generaal van de VN voor het dossier van vermiste personen uit Irak en Koeweit, vertelde de Raad dat duidelijkheid was gekomen over het lot van 290 mensen uit een oorspronkelijke groep van 605 vermiste Koeweiti’s en onderdanen van derde landen. Van de 315 mensen die nog vermist zijn, zijn er 308 Koeweiti’s, zei ze. De laatste bevestigde identificatie vond plaats in augustus 2023.

Yamashita zei dat er 14.000 loopgraven waren uitgegraven op de locatie Khamisiyah, waar onderzoekers zich richten op een gebied waarvan wordt aangenomen dat er de stoffelijke resten liggen van tussen de 150 en 180 vermiste Koeweiti’s. Als die schatting wordt bevestigd, kan de locatie volgens haar minstens de helft van de resterende gevallen verklaren. Ze waarschuwde dat nieuwe getuigen steeds moeilijker te vinden waren: “We raken door onze tijd heen.”

Ze noemde ook een belangrijke getuige wiens verklaringen afweken van zijn eerdere getuigenis en die niet langer bereid was mee te werken. Yamashita zei dat ze betreurde dat de Iraakse regering er niet in was geslaagd zijn medewerking te verzekeren.

De Raad hoorde uiteenlopende lezingen over de voortgang. De vertegenwoordiger van Koeweit, Rabea Saad al-Adsani, zei dat de problemen onder meer bestonden uit het niet opvolgen van reeds ontvangen informatie en getuigenissen. Ze riep Irak op een mechanisme en tijdschema op te stellen voor het opsporen van vermiste Koeweitse bezittingen en archieven. De vertegenwoordiger van Irak zei dat 294 van ongeveer 602 vermiste Koeweitse onderdanen waren geïdentificeerd en gerepatrieerd, en dat het werk met Koeweit en het Internationaal Comité van het Rode Kruis doorging. De cijfers verschillen van Yamashita’s telling van 605 vermiste Koeweiti’s en onderdanen van derde landen.

De vertegenwoordiger van Irak erkende dat er geen nieuwe identificaties waren geregistreerd, maar zei dat dit niet betekende dat de inspanningen waren gestaakt. Hij wees ook op de terugkeer van ongeveer 200.000 boeken naar de Nationale Bibliotheek van Koeweit in 2019 en 738 dozen met materiaal van het Koeweitse ministerie van Informatie in 2022. Al-Adsani zei dat de vooruitgang bij het terugvinden van vermiste bezittingen, waaronder nationale archieven, een punt van zorg bleef.

In de bespreking van de Raad kwam ook naar voren dat de tijd dringt om bewijsmateriaal veilig te stellen. De vertegenwoordiger van Liberia, die sprak namens de Democratische Republiek Congo en Somalië, zei dat families geen antwoorden of verlichting hadden gekregen en riep op tot inspanningen om getuigenissen, documenten en institutionele kennis te bewaren. De Verenigde Staten riepen op bekende getuigen op te sporen en te ondervragen. Het Verenigd Koninkrijk wees op de mogelijkheden van DNA-analyse en geospatiale technologie, maar waarschuwde dat technologie alleen niet alle antwoorden kon bieden.