Wiegman verlengt contract bij Engeland terwijl de Lionesses voor een vernieuwingsslag staan

Sarina Wiegman heeft haar contract als bondscoach van Engeland verlengd tot na het EK van 2029. Ze neemt daarmee de taak op zich een ploeg te vernieuwen waarvan het recente succes de verwachtingen heeft verhoogd en de belangstelling voor het vrouwenvoetbal heeft helpen aanwakkeren. [1]

De Nederlandse coach, die in 2021 werd aangesteld, heeft drie Europese titels gewonnen: met Nederland in 2017 en met Engeland in 2022 en 2025. Ook leidde ze Nederland naar de WK-finale van 2019 en Engeland naar de finale van 2023.

Engeland staat voor de uitdaging zich te blijven ontwikkelen terwijl speelsters uit de kern van het succesvolle team ouder worden en rivalen sterker worden. Zeven speelsters die in juni aan de afstraffing met 4-0 tegen wereldkampioen Spanje begonnen, hadden ook meegespeeld in de EK-finale van 2022. Door het verlies moest Engeland twee play-offrondes zien te overleven om zich te kwalificeren voor het WK van volgende zomer. De ploeg versloeg Griekenland in de eerste ronde en speelt naar verwachting voor Kerstmis tegen Oekraïne.

Verschillende gevestigde speelsters zijn tegen het EK van 2029 in de dertig. Verdediger Lucy Bronze is dan 37 en Alex Greenwood 36, terwijl aanvoerder Leah Williamson en middenvelder Keira Walsh 32 zijn. Engeland heeft onder Wiegman 24 speelsters laten debuteren, maar volgens BBC Sport zijn alleen Lauren James, Hannah Hampton en Lucia Kendall vaste basisspeelsters geworden.

De recente wedstrijden tegen Griekenland boden een inkijkje in andere mogelijkheden, met debuten voor Freya Godfrey en Erica Meg Parkinson van London City, en een basisplaats voor Chelsea-middenvelder Lexi Potter in de tweede wedstrijd. Voormalig aanvoerder van Engeland Steph Houghton zei dat Wiegman jonge speelsters kansen gaf om gevestigde speelsters uit de selectie uit te dagen. [1]

Het vrouwenvoetbal is veranderd sinds de EK-winst van Engeland in 2022, die werd gevolgd door een sterke stijging van de toeschouwersaantallen, media-aandacht en investeringen bij clubs. Maar BBC Sport meldt dat de eerste toeschouwersaantallen in het WSL-seizoen 2026-27 lager liggen dan in voorgaande seizoenen. De 5-0-zege van Engeland op Griekenland trok 18.587 fans naar het King Power Stadium in Leicester, bijna 10.000 minder dan bij kwalificatiewedstrijden in het City Ground van Nottingham Forest en het Hill Dickinson Stadium van Everton eerder dit jaar. [1]

Het nieuwe contract bindt Wiegman aan Engeland voor nog een grote cyclus. Haar taak is de ploeg competitief te houden en tegelijk opvolgers klaar te stomen voor de speelsters die het succes hebben vormgegeven.