Overheid waarschuwt gemeenten voor risico’s van autovrije winkelstraten

De Britse regering heeft gemeenten in Engeland gewaarschuwd dat autovrije winkelstraten minder toegankelijk kunnen worden en lokale economieën kunnen schaden, tenzij de plannen zorgvuldig worden opgesteld en worden ondersteund door betere vervoersverbindingen.

In een bijdrage aan een parlementair onderzoek naar de revitalisering van winkelstraten zei het ministerie van Volkshuisvesting, Gemeenschappen en Lokaal Bestuur dat autovrije winkelgebieden “aantrekkelijker, veiliger en uitnodigender” kunnen worden, maar riep het lokale bestuurders op de risico’s te beoordelen en te beperken. [1]

Het ministerie zei dat het geen officiële richtlijnen voor autovrije winkelstraten heeft uitgebracht. De regering is van plan later dit jaar een nieuwe strategie voor winkelstraten te publiceren. Daarin zal volgens haar worden uitgelegd hoe ze winkelstraten voor iedereen toegankelijk wil maken.

De waarschuwing komt op een moment dat gemeenten veranderingen overwegen die omstreden kunnen zijn en jaren kunnen duren om door te voeren. In Londen moeten delen van Oxford Street vanaf 26 oktober voetgangersgebied worden, na een voorstel dat burgemeester Sadiq Khan voor het eerst in 2016 deed. Zijn woordvoerder zei dat de Greater London Authority gegevens en reacties van het publiek over de regeling zou gebruiken om te beoordelen hoe mensen de ruimte gebruiken en de plannen voor permanente verbeteringen bij te stellen. [1]

Sommige proefprojecten zijn mislukt: West Berkshire Council beëindigde vorige maand een proef met een autovrije avond in Newbury, nadat 75% van de respondenten op een raadpleging zich ertegen had uitgesproken. Elders werd een proef in Stevenson Square in de Northern Quarter van Manchester omgezet in een permanente, grotendeels autovrije ruimte. [1]

Professor Lee Ivett, hoofd van de School of Architecture aan de University of the Built Environment, zei tegen de BBC dat verzet vaak draait om de kortetermijnoverlast voor bedrijven, terwijl uit onderzoek blijkt dat autovrije winkelstraten de economische levensvatbaarheid van winkelstraten op termijn kunnen vergroten. Hij zei dat beter openbaar vervoer nodig is om de bereikbaarheid op peil te houden en die voordelen te ondersteunen. [1]