Aberfan-portretten die rouwende families hielpen de herinnering aan hun kinderen levend te houden

Portretten die na de ramp in Aberfan in 1966 voor rouwende families werden geschilderd, roepen nu vragen op over hoe de herinneringen van het dorp bewaard zullen blijven nu de rechtstreeks getroffen generatie ouder wordt.

Kunstenaar William Richardson, die in Llandudno woonde en geen band had met Aberfan, begon de kinderen te schilderen nadat hij de ramp op televisie en in kranten had gezien. Hij werkte aan de hand van schoolfoto’s en brieven van ouders, waarin zij het uiterlijk, de kleding en het karakter van hun kinderen beschreven. Zijn familie zegt dat hij nooit betaling of erkenning voor zijn werk heeft gevraagd. [1]

Op 21 oktober 1966 stortte een steenberg boven Aberfan in. Pantglas Junior School en nabijgelegen huizen werden bedolven. Bij de ramp kwamen 144 mensen om het leven, onder wie 116 kinderen. Richardson zou in de jaren daarna ongeveer 100 portretten hebben geschilderd. [1]

Voor families hielpen de schilderijen de kinderen aanwezig te houden in het dagelijks leven. Denise Morgan, wier zus Annette omkwam, zei over het portret: “Het bracht haar weer tot leven.” Jeanette Keane herinnerde zich dat haar vader huilde toen Edwina’s schilderij aankwam. [1]

Overlevende Gaynor Madgwick zei dat de portretten mensen hielpen weer over de kinderen te praten. Families staan nu echter voor andere keuzes over de toekomst van de schilderijen: sommige blijven gekoesterde bezittingen of zijn overgedragen aan jongere familieleden, terwijl andere naar een lokaal museum zijn gegaan. De familie van Madgwick begroef haar portretten samen met haar moeder. [1]

De portretten zijn te zien in het BBC-programma *Unseen: The Aberfan Portraits*, dat beschikbaar is op BBC iPlayer en waarvan de uitzending op BBC One Wales gepland staat voor maandag 19 oktober om 22:40 BST. [1]