David Walliams ontkent beschuldigingen van grooming en seksueel wangedrag

Meerdere vrouwen beschuldigen David Walliams ervan zijn bekendheid te hebben gebruikt om jonge vrouwen en tieners voor seks te benaderen, volgens een gezamenlijk onderzoek van The Guardian en ITV News. De komiek en kinderboekenschrijver ontkent dat hij iets verkeerds heeft gedaan.

Twee vrouwen vertelden de journalisten dat ze Walliams voor het eerst ontmoetten toen ze 15 waren en beschuldigden hem ervan hen te hebben gegroomd. Andere beschuldigingen gaan over zijn gedrag tegenover vrouwen die werkten voor Britain’s Got Talent en bij zijn voormalige uitgever HarperCollins. Zijn advocaten ontkennen de beschuldigingen van seksuele intimidatie en ongepast gedrag op het werk.

De nieuwsorganisaties zeiden dat ze 30 bronnen met getuigenissen uit eerste hand over Walliams’ gedrag hadden gesproken en e-mails, berichten en notities uit die tijd hadden bekeken. Het aantal bronnen is niet hetzelfde als het aantal vrouwen dat beschuldigingen uit.

Een vrouw, die het pseudoniem Alex kreeg, zei dat ze Walliams in 2004 ontmoette en dat hij haar aanmoedigde om te schrijven. Ze zei dat ze later seks hadden toen ze 17 was. Ze omschreef de ontmoetingen als vrijwillig, maar zei dat ze het gevoel had geen controle te kunnen uitoefenen. Walliams’ advocaten ontkennen dat hij haar heeft gegroomd en zeggen dat hij dacht dat ze 18 was toen ze later weer contact met hem opnam.

The Guardian publiceerde Alex’ aantekeningen over een vroeg telefoongesprek en e-mails die ze met Walliams uitwisselde. Een andere vrouw, door de krant Jade genoemd, zei dat Walliams ongewenst seksueel contact met haar begon toen ze 15 was. Hij ontkent seksueel contact met haar te hebben gehad. De krant meldde dat twee van haar vriendinnen zich herinnerden dat ze hun destijds had verteld over berichten van hem.

In een brief aan de journalisten zei Walliams dat hij het betreurde dat hij zich soms gedachteloos had gedragen tegenover mensen met wie hij losse seksuele relaties had. Hij ontkende dat hij misbruik had gemaakt van de macht die met zijn bekendheid gepaard ging en voegde eraan toe: “Ik ben geen seksueel roofdier. Ik heb de wet niet overtreden.”

Rechtszaak en beschuldigingen over de werkvloer

Het onderzoek werd gepubliceerd nadat het High Court Walliams’ poging om publicatie te voorkomen had afgewezen. Zijn advocaten hadden aangevoerd dat berichtgeving over de beschuldigingen een ernstig risico voor zijn geestelijke gezondheid vormde. De rechter erkende dat er sprake was van een groot risico, maar hield ook rekening met de psychiatrische bescherming die hij kon krijgen en met het belang van persvrijheid. Volgens een gepubliceerde juridische samenvatting heeft de rechtbank niet vastgesteld of de beschuldigingen waar waren. Zijn advocaten zeiden dat hij niet in beroep zou gaan.

Het onderzoek beschreef ook zorgen die medewerkers hadden geuit over berichten van Walliams aan jonge vrouwen die werkten voor Britain’s Got Talent. De productiebedrijven van de show en omroep ITV zeiden dat ze niet op de hoogte waren van klachten over hem.