Onderzoekers kraken code in hangslot uit 16e-eeuws Welsh scheepswrak

Deskundigen hebben een vierletterige combinatie ontcijferd waarmee een koperen hangslot kon worden geopend. Het slot werd geborgen uit een 16e-eeuws scheepswrak voor de kust van Wales. Met micro-CT-scans onderzochten ze het mechanisme zonder het uit elkaar te halen.

Metaaldetectorist Peter Hughes vond het slot in 1999 bij Margam, in Port Talbot. Het maakte deel uit van een schatvondst van de Ann Francis, een schip dat op 28 december 1583 tijdens de terugreis uit Spanje in een storm terechtkwam.

Onderzoekers van Amgueddfa Cymru en Cardiff University identificeerden de code als ANCE. Het slot heeft vier draaibare ringen, elk met zes letters, wat 1.296 mogelijke combinaties oplevert.

Een raadsel onthuld door scans

David Williams, onderzoeksmedewerker techniek aan Cardiff University, zei dat de scanapparatuur niet voor deze taak was ontworpen. Het team maakte drie scans en paste de aanpak aan nadat de tweede mislukte; de laatste scan liet zien hoe de letters op één lijn stonden.

Hughes zei dat hij ongeveer 20 jaar tevergeefs had geprobeerd het slot te openen. In 2017 droeg hij de grotere collectie over aan Amgueddfa Cymru. De voorwerpen, waaronder het hangslot, werden in juli 2026 tentoongesteld in Swansea Waterfront Museum.

Conservatoren denken dat het slot mogelijk de Spaanse zilveren munten heeft beveiligd die vlakbij zijn gevonden, of een kleine kist met waardevolle spullen. Ze weten niet wat het beschermde. Het slot is nog steeds in uitstekende staat en werkt zoals het eeuwen geleden ook zou hebben gedaan, zei senior conservator Siân Iles.