O’Neill ‘verbijsterd’ door arbitrage na late zege van Noord-Ierland in Georgië

Noord-Ierland versloeg Georgië op 25 september 2026 in Tbilisi met 1-0. Shea Charles maakte in de 99e minuut het winnende doelpunt en bezorgde zijn land daarmee de eerste uitzege in de Nations League. Manager Michael O’Neill zette echter vraagtekens bij de arbitrage na een wedstrijd waarin ook verdediger Daniel Ballard geblesseerd raakte. [1]

Na de wedstrijd vertelde O’Neill aan BBC Sport NI dat hij “verbijsterd was over de kwaliteit van de arbitrage”. Hij uitte onder meer kritiek op de strafschop die Georgië kreeg en op het afgewezen beroep van Noord-Ierland aan de andere kant van het veld. [1]

Georgië kreeg in de 65e minuut na een VAR-beoordeling een strafschop. Ballard werd geacht Luka Lochoshvili te hebben gevloerd toen hij een voorzet probeerde weg te werken. Pierce Charles stopte de strafschop van Khvicha Kvaratskhelia. In de 88e minuut werd het beroep van Noord-Ierland afgewezen, nadat Shea Charles in het strafschopgebied geraakt leek te zijn. [1]

“Ik heb het incident niet teruggekeken, maar volgens mij was het buitengewoon streng om daarvoor een strafschop te geven,” zei O’Neill over de strafschop voor Georgië. “We vinden dat ons aan de andere kant een strafschop is onthouden.” [1]

O’Neill bekritiseerde scheidsrechter Orel Grinfeeld ook omdat hij laat in de wedstrijd geen vrije trap gaf nadat Ceadach O’Neill onderuit was gehaald. Volgens O’Neill leidde dat incident tot Ballards blessure; de verdediger raakte geblesseerd toen hij tijdens de daaropvolgende counter van Georgië achter een losse bal aan ging. [1]

De manager zei dat de verdediger van Sunderland zijn hamstring had geblesseerd en de volgende drie wedstrijden van Noord-Ierland in deze interlandperiode, tegen Hongarije, Oekraïne en Georgië, zou missen. “Morgen laten we een scan maken, maar hij zal zeker niet beschikbaar zijn voor de volgende drie wedstrijden,” zei hij. [1]