Ruime play-offzeges roepen vragen op over kwalificatieformat voor WK vrouwenvoetbal

De overtuigende zege van Engeland op Griekenland heeft opnieuw vragen opgeroepen over de vraag of het Europese kwalificatieformat voor het WK vrouwenvoetbal van 2027 tot competitieve play-offs leidt. BBC Sport meldt dat Engeland over twee wedstrijden met 8-1 won van een ploeg die 55 plaatsen lager stond op de ranglijst. Ook andere Europese topteams boekten ruime zeges op lager geklasseerde tegenstanders. [1]

De BBC meldt dat alleen de groepswinnaars zich rechtstreeks plaatsten, waardoor verschillende sterke teams in de play-offs terechtkwamen. Nederland versloeg Hongarije over twee wedstrijden met 11-0, Noorwegen won met 8-0 van Roemenië en Zweden en de Republiek Ierland wonnen hun tweeluiken met respectievelijk 15-0 en 12-0. [1]

Engeland, dat in League A3 als tweede eindigde achter wereldkampioen Spanje, neemt het nu in een tweeluik op tegen Oekraïne: de heenwedstrijd is op 1 december uit, de return op 5 december op Wembley. Engeland versloeg Oekraïne in de groepsfase twee keer, met een totaalscore van 9-1. BBC Sport stelt dat Engeland door het format tijdens de kwalificatie minstens drie keer tegen dezelfde tegenstander moet spelen. [1]

Engeland won vijf van zijn acht kwalificatiewedstrijden, maakte 21 doelpunten en kreeg er zes tegen; de enige nederlaag was uit tegen Spanje. Volgens de BBC behaalde Engeland 15 punten, een totaal dat alleen door Duitsland, Zwitserland en Hongarije werd overtroffen. Het bericht merkt op dat Zwitserland en Hongarije in groepen speelden zonder een team dat bij de beste 45 van de wereld hoorde, terwijl in de groep van Engeland IJsland, 13e op de ranglijst, en Spanje, nummer één van de wereld, zaten. [1]

De Engelse bondscoach Sarina Wiegman zei dat de UEFA het format zou evalueren, maar dat haar aandacht uitging naar de play-off tegen Oekraïne. Ze heeft ook kritiek geuit op de uitkomst van de Engelse campagne: ondanks vijf overwinningen en 15 punten moest het team de play-offs in nadat het achter Spanje was geëindigd. [1]

De BBC zegt dat het Europese voetbal als geheel competitiever is geworden. De omroep wijst op het uitblijven van Engelse kwalificatie voor de Olympische Spelen van 2024, nadat Engeland in de Nations League-groep achter Nederland eindigde, en op een gelijkspel tegen Portugal, een nederlaag tegen België en twee strafschoppenseries op het EK van 2025. De BBC zet de eenzijdige kwalificatieduels af tegen recente vriendschappelijke interlands op hoog niveau, waaronder Duitsland tegen Japan, het 2-2-gelijkspel van Brazilië tegen Argentinië en twee ontmoetingen tussen de Verenigde Staten en Spanje in vijf dagen.