Zuid-Korea’s geliefde kanaalhaai zwemt richting zee nu de reddingsoperatie is beëindigd

Een haai die in Zuid-Korea een sensatie werd, is uit een kanaal in Busan richting open zee geleid, maar reddingswerkers hebben hun operatie beëindigd zonder te bevestigen dat ze daar is gebleven.

De vrouwelijke schemerhaai, bijgenaamd Bukangi, werd half september voor het eerst in het kanaal gezien. Na een reeks mislukte pogingen om haar te verplaatsen, plaatsten duikers woensdag twee lagen netten. ’s Nachts zwom ze terug het kanaal in, onder het buitenste net door, en kwam ze vast te zitten tussen de barrières. Reddingswerkers verwijderden donderdag de buitenste laag, waarna ze verder richting zee zag zwemmen.

Af en toe zwom ze weer terug, maar de autoriteiten staakten de operatie. Sindsdien is ze al dagen niet meer waargenomen; experts die BBC News citeerde, noemden dat een positief teken. Hoogleraar mariene biologie Choi Yoon zei dat ze zich mogelijk aanpaste aan dieper, opener water, maar dat ze ook weer kon opduiken. Hij uitte ook zorgen over verwondingen aan haar snuit en borstvinnen doordat ze langs de kanaalwanden schuurde.

Bukangi trok meer dan 1,6 miljoen bezoekers naar de waterkant en de stad maakte haar tot officieel mascotte. Sommige fans protesteerden tegen de pogingen om haar weg te krijgen; anderen zeiden dat ze hoopten dat ze naar zee zou terugkeren en een gezond leven zou leiden.

Marien bioloog Kim Hyun-woo, die de eerste reddingswerkzaamheden leidde, zei dat het gevaarlijk zou zijn als ze in het kanaal bleef, omdat de temperaturen in de herfst dalen en haaien naar het zuiden trekken, naar warmere wateren. Het ministerie van Oceanen nam de operatie over toen de zorgen over de toestand van de haai toenamen.