Australië bereikt halve finales Rugby League World Cup, terwijl Nieuw-Zeeland terugslaat

Australië heeft zich geplaatst voor de halve finales van de Rugby League World Cup voor mannen door Fiji in Brisbane met 36-22 te verslaan. Nieuw-Zeeland herstelde zich van de nederlaag in de openingswedstrijd en versloeg de Cookeilanden in Christchurch met 82-16.

Fiji bood Australië stevig tegenstand en stond na rust met 16-12 voor, hoewel het de vijf voorgaande ontmoetingen met de Kangaroos met een totaalscore van 246-16 had verloren. Het kantelpunt kwam in een periode van 60 seconden: een try van Fijiër Solomone Saukuru werd afgekeurd wegens obstructie, waarna Australië meteen naar voren trok en Tom Trbojevic de stand gelijkmaakte.

Trbojevic maakte zijn hattrick compleet en Jacob Preston scoorde ook. Fijiër Semi Valemei maakte drie tries, terwijl Kotoni Staggs de score opende voor Australië en Sam Walker bij zijn debuut een try maakte en 12 punten met zijn kicks scoorde.

Trbojevic zei dat Australië op bepaalde punten moest verbeteren. Hij voegde eraan toe dat de ploeg niet was begonnen zoals gepland en in zijn eigen stijl moest spelen. BBC Sport wees op zorgen over de Australische voorwaartsen, die fysiek werden overklast, en over verdedigende fouten, ondanks de overwinning.

De zege van Nieuw-Zeeland op de Cookeilanden kwam op naam van Jamayne Isaako, die 38 punten scoorde, waaronder drie tries en 13 conversies. Zijn totaal was een nieuw record voor het aantal punten dat een Nieuw-Zeelandse speler in één wedstrijd maakte, waarmee hij het record van Tasesa Lavea verbrak: die scoorde in 2000 32 punten tegen dezelfde tegenstander. De Cookeilanden waren teruggekomen van een achterstand van 12-0 en stonden met 16-12 voor voordat de Kiwis de wedstrijd naar zich toe trokken.

De zege was een reactie op Nieuw-Zeelands 24-22-nederlaag tegen Australië in de openingswedstrijd. De teams hadden elkaar getroffen in de openingswedstrijd van het toernooi, die Australië won met een late try van Jack Bostock.

Nieuw-Zeeland speelt zaterdag 31 oktober zijn laatste wedstrijd in groep A tegen Fiji. Fiji moet ook nog tegen Frankrijk spelen; de resterende uitslagen bepalen wie de andere plek in de halve finales inneemt.