Borthwick staat voor lastige keuzes bij Engelse selectie nu WK nadert

Bondscoach van Engeland Steve Borthwick staat voor de lastige keuze tussen vertrouwen op gevestigde spelers en spelers belonen voor hun huidige vorm, nu het WK rugby van 2027 dichterbij komt. In zijn trainingsselectie van 36 spelers voor de testwedstrijden in november zitten verschillende vaste krachten die weinig minuten hebben gemaakt of niet in vorm zijn. Ook is de keuze voor de centers nog onzeker en hebben blessures zijn opties beperkt.

Engeland begint het eerste Nations Championship op 8 november tegen Australië, speelt daarna op 14 november tegen Japan en op 21 november tegen Nieuw-Zeeland. De wedstrijden zijn onderdeel van een beperkt aantal competitieve duels voorafgaand aan het WK in Australië, dat volgende oktober plaatsvindt: volgens BBC Sport hebben de thuislanden nog maar negen van zulke wedstrijden te spelen vóór het toernooi.

Borthwick heeft centrum Joe Marchant teruggehaald en Will Joseph van Gloucester geselecteerd na een sterke start van het seizoen. Ook scrumhalf Archie McParland en hooker Kepu Tuipulotu, die nog geen interland hebben gespeeld, zitten in de selectie. Voormalig Engels wing Chris Ashton zei echter dat de selectie grotendeels was gebaseerd op ervaring en de banden die Borthwick met spelers heeft opgebouwd, en minder op vorm.

Verschillende gevestigde spelers, onder wie Fin Baxter, Luke Cowan-Dickie, Jamie George, Will Stuart, George Furbank en Ben Curry, hebben dit seizoen weinig gespeeld of moeite gehad om in vorm te komen, meldt BBC Sport. Ashton zei dat Borthwick zich mogelijk onder druk voelt om resultaten te boeken en dat er weinig spelers zijn die veel rugby hebben gespeeld.

Blessures en selectievragen

Blessures vergroten de onzekerheid. Benhard Janse van Rensburg is uitgeschakeld, terwijl centrum Seb Atkinson en wing Immanuel Feyi-Waboso op de revalidatielijst staan. Flyhalf Fin Smith heeft een lichte kuitblessure en mist deze week de training, al lijkt die niet ernstig; Charlie Atkinson is opgeroepen.

De samenstelling van de voorwaartsen lijkt duidelijker dan die van de achterlijn, volgens BBC Sport. Bij de centers begonnen Atkinson en Henry Slade aan de laatste Test van Engeland, een overwinning op Argentinië in juli. Maar Marchant en Joseph strijden om het shirt met nummer 13 en mogelijk een plek op het WK. Ugo Monye, voormalig Engels international, omschreef Marchant en Joseph als concurrenten voor die positie en zei dat veelzijdigheid belangrijk zou zijn bij het kiezen van een WK-selectie.

Engeland heeft tot dusver in 2026 drie van zijn acht wedstrijden gewonnen, een minder overtuigende reeks dan de reeks zeges vóór de herfstserie van vorig jaar, meldt BBC Sport. De selectie brengt korte tijd door op trainingskamp en keert daarna terug naar de clubs voor nog één speelronde in de competitie. Een week voor de wedstrijd tegen Australië komt de groep weer bijeen. Daardoor heeft Borthwick beperkt de tijd om met de volledige groep voor te bereiden op november en het WK.