Lord’s graaft problematisch veld op, dat tot 2029 buiten gebruik zal zijn

Lord’s heeft Pitch Nine opgegraven na een reeks problematische speeloppervlakken, waaronder de pitch waarop Engeland in juni tegen Nieuw-Zeeland speelde in een Testwedstrijd, die de International Cricket Council als „onbevredigend” beoordeelde. De pitch zal naar verwachting op zijn vroegst tot 2029 buiten gebruik blijven. Dat zet de planning onder druk nu het stadion zich opmaakt voor een drukke reeks internationale cricketwedstrijden. [1]

Pitch Nine is een van de 20 pitches bij Lord’s en een van de vijf centrale pitches die voor grote wedstrijden worden gebruikt. Tijdens de Testwedstrijd tegen Nieuw-Zeeland gleed de bal waarmee Jacob Bethell werd uitgeschakeld over de grond; zonder slecht weer zou de wedstrijd binnen twee dagen zijn afgelopen. De Engelse aanvoerder Ben Stokes bekritiseerde het speeloppervlak en zei dat het Testcricket er niet bij gebaat was. De ICC gaf Lord’s ook een strafpunt. [1]

Ook andere velden kregen kritiek. De speeloppervlakken voor de Testwedstrijden van de mannen tegen Ierland in 2019, Nieuw-Zeeland in 2021 en Australië in 2023, en voor een eendaagse interland van de vrouwen tegen India in 2022, werden volgens het vorige ICC-systeem als „gemiddeld” beoordeeld. [1]

De Marylebone Cricket Club (MCC), die Lord’s beheert, zei in februari dat het centrale speelveld prioriteit moest krijgen. Later presenteerde de club een actieplan met zeven punten, waaronder het inschakelen van externe deskundigen. Deze maand verwijderden arbeiders Pitch Nine in vijf dagen, legden ze een grindlaag aan en brachten ze verse aarde op. [1]

Wat gebeurt er nu?

Het verlies van een belangrijke televisiepitch komt terwijl Lord’s volgend jaar in mei een Testwedstrijd van de mannen tegen Bangladesh organiseert, eind juni de tweede Testwedstrijd van de Ashes bij de mannen, in juli een eendaagse interland van de Ashes bij de vrouwen en in september een eendaagse interland van de mannen. [1]

De MCC breidt het gebruik van hybride pitches uit. Die combineren gras met synthetische vezels en kunnen sneller opnieuw worden gebruikt dan natuurlijke speeloppervlakken. In het voorjaar komt er een derde hybride pitch bij op het centrale speelveld. Zulke pitches zijn toegestaan bij internationale wedstrijden met witte bal en in binnenlands cricket, maar niet bij Testwedstrijden.