Wales moet beter spelen na wisselvallige zege op Japan, vóór de test tegen Nieuw-Zeeland

Wales versloeg Japan met 28-21 en opende zo zijn Nations Championship-campagne, maar een onsamenhangende prestatie roept vragen op voor de ploeg van bondscoach Steve Tandy, voordat die zaterdag thuis tegen Nieuw-Zeeland speelt.

De overwinning was Tandy’s vierde in 13 interlands. Maar volgens de BBC had Wales slechts 40% balbezit en territoriaal overwicht, maakte het 227 tackles tegenover 115 van Japan en verloor het zes line-outs. Fouten en momenten van gebrek aan discipline gaven Japan herhaaldelijk de kans om terug te komen in de wedstrijd.

Louis Rees-Zammit was een uitblinker voor Wales: hij scoorde zijn eerste interlandtry in acht Tests en was goed voor vijf van de 16 doorbraken van het team. Josh Adams scoorde tweemaal, terwijl ook Aaron Wainwright en Jac Morgan indruk maakten in aanval en verdediging.

Aanvoerder Dewi Lake zei dat Wales zijn line-out moest verbeteren, terwijl Tandy zei dat het team meedogenlozer moest zijn wanneer het de overhand had. Tandy merkte ook op dat het de eerste wedstrijd van Wales sinds de zomer was en zei dat het team tijd nodig had om de samenhang weer op te bouwen.

De uitslag en de prestatie doen denken aan de zorgen na de bonuspuntzege van Wales op Japan, toen fouten en problemen met de line-out eveneens voor een spannend slot zorgden. Wales staat nu voor een veel zwaardere test: Nieuw-Zeeland, volgens de BBC nummer twee van de wereld, komt volgende zaterdag naar Cardiff. Het weekend daarop volgt Australië.

Wales staat tiende op de wereldranglijst, aldus de BBC, en heeft Nieuw-Zeeland sinds 1953 niet meer verslagen. De volgende wedstrijd zal uitwijzen of de zege op Japan wordt gevolgd door een aanzienlijke verbetering tegen een tegenstander van topniveau.