Ngumoha inspireert Liverpool tot Champions League-comeback van 4-3 tegen Villarreal

Rio Ngumoha gaf twee assists bij de Champions League-comeback van Liverpool tegen Villarreal, die eindigde in 4-3. De 18-jarige kreeg een staande ovatie en werd door de UEFA uitgeroepen tot speler van de wedstrijd. Hij scoorde niet, maar hielp Liverpool een achterstand van twee doelpunten om te buigen in een overwinning.

Liverpool stond in een rommelige eerste helft twee doelpunten achter toen Ngumoha het momentum begon te keren. Nadat Alexis Mac Allister de aansluitingstreffer had gemaakt, gaf de vleugelaanvaller een voorzet die Ronald Araújo binnenschoot voor de gelijkmaker. Na rust passeerde hij Sergi Cardona en hield hij Juan Foyth van zich af, voordat hij Mac Allister bediende voor de voorsprong van Liverpool. Florian Wirtz maakte de vierde treffer; Villarreal scoorde nog een derde doelpunt.

Ngumoha slaagde in zeven van zijn acht dribbels en kwam tot 12 balcontacten in het strafschopgebied van de tegenstander, meldde BBC Sport. In de 74e minuut werd hij onder gezang van het Anfield-publiek gewisseld.

“Het is een van de beste [wedstrijden] die ik heb gespeeld”, vertelde Ngumoha aan Amazon Prime. Hij zei dat hij in zichzelf geloofde wanneer hij tegenstanders één-tegen-één opzocht en dat hij “meedogenloos” wilde zijn.

Het optreden kwam ruim een jaar nadat Ngumoha zich in de kijker had gespeeld met een winnende treffer in blessuretijd tegen Newcastle. Sindsdien heeft hij zijn debuut voor Engeland gemaakt, maar hij heeft moeten concurreren om speeltijd op links, zijn favoriete flank. Liverpool-hoofdtrainer Andoni Iraola heeft hem ook op rechts opgesteld, waar Ngumoha naar eigen zeggen beter was geworden en zich steeds meer op zijn gemak voelde.

Iraola prees de instelling en vooruitgang van de tiener, maar waarschuwde dat hij “pas 18 is en nog niet het volledige pakket”. “Er zullen pieken en dalen zijn in dit proces”, zei hij.

De onderhandelingen over een nieuw contract zijn gaande. Ngumoha’s huidige contract, dat in september 2025 werd ondertekend, loopt tot 2028; hij zei dat de onderhandelingen goed verliepen en door zijn zaakwaarnemer werden afgehandeld.