Ernstige droogte uitgeroepen in delen van Zuid-Engeland nu reservoirs bijna leeg raken

Delen van Zuid-Engeland zijn voor het eerst sinds de invoering van deze categorie uitgeroepen tot gebied met ernstige droogte. Door de geringe neerslag staan reservoirs en rivieren onder druk en gelden tuinslangverboden voor ongeveer 30 miljoen mensen in Engeland en Wales.[1]

Het Environment Agency heeft delen van Cornwall, Devon, Dorset, Somerset, East Sussex en West Sussex aangemerkt als gebieden met ernstige droogte. Deze classificatie leidt tot intensievere controle van reservoirniveaus, rivierafvoer en waterkwaliteit, en tot extra inspecties van bedrijven die water uit natuurlijke bronnen onttrekken.

Het grootste deel van Engeland en heel Wales zijn al officieel getroffen door droogte. Delen van Noordoost- en Noordwest-Engeland zijn in plaats daarvan aangemerkt als gebieden met „aanhoudend droog weer”. In Noord-Ierland is geen officiële droogte uitgeroepen, terwijl Schotland waterschaarste monitort in plaats van droogte uit te roepen. Volgens de Scottish Environment Protection Agency blijven sommige zuidoostelijke delen van Schotland in de hoogste categorieën van waterschaarste.

De categorie ernstige droogte werd ingevoerd na de droogte van 2012. De Britse regering zegt dat ook de droogtes van 1976 en 1995 aan de drempel zouden hebben voldaan als die toen had bestaan.

Reservoirs ruim onder het seizoensniveau

Volgens het Environment Agency zouden de reservoirs in Engeland in deze tijd van het jaar normaal gesproken voor ongeveer driekwart vol zijn. Gemiddeld zijn ze iets meer dan halfvol; de voorraad bedroeg op 6 oktober 54%, tegenover een seizoensgemiddelde van 75%. Ardingly Reservoir in West Sussex en Wimbleball Reservoir in Somerset behoren tot de reservoirs met uitzonderlijk lage waterstanden.

Volgens het agentschap kenden Zuidoost- en Zuidwest-Engeland hun droogste periode van april tot en met september in meer dan een eeuw. In juli lag de afvoer in de meeste gemonitorde rivieren in Engeland onder normaal of lager, terwijl de grondwaterstanden in september op ongeveer de helft van de gemonitorde locaties in het Verenigd Koninkrijk onder normaal of nog lager waren.

Elf Britse waterbedrijven hebben dit jaar een tuinslangverbod aangekondigd: tien in Engeland en één in Wales. De beperkingen verbieden onder meer het besproeien van tuinen, het wassen van voertuigen en het vullen van zwembaden. Eén verbod, dat geldt voor klanten in Bedfordshire, Berkshire, Buckinghamshire, Hertfordshire, Surrey en delen van Londen en Essex, ging op 17 juli in.

De watervoorziening in sommige delen van Schotland is na recente regen verbeterd. De meeste reservoirniveaus in Wales en Noord-Ierland liggen naar verluidt dicht bij normaal voor deze tijd van het jaar.