BBC: voorbeelden van aflossing studieleningen laten hogere salarissen buiten beschouwing

Uit een BBC-onderzoek van meer dan 110 websites van universiteiten in Engeland bleek dat 12 websites voorbeelden van aflossing van studieleningen gaven die alleen waren gebaseerd op salarissen onder het Britse gemiddelde. Verschillende websites bevatten ook onjuiste informatie over de aflossingsregels.

De bevindingen hebben ertoe geleid dat Dame Meg Hillier, voorzitter van de Treasury Committee, het ministerie van Onderwijs (DfE) en universiteiten heeft opgeroepen studenten duidelijkere voorbeelden te geven, ook voor mensen die gedurende hun loopbaan meer gaan verdienen. Het DfE zegt zijn richtlijnen te zullen herzien en samen te werken met universiteiten om hun informatie helder en actueel te houden.

Voor leningen onder Plan 5, afgesloten door Engelse studenten die in augustus 2023 of later aan hun bacheloropleiding begonnen, betalen leners 9% af van hun inkomen boven £25.000. Dat betekent dat de maandelijkse aflossingen stijgen met het salaris: de BBC berekende dat iemand die £30.000 verdient £37,50 per maand zou betalen, tegenover £562,50 voor iemand die £100.000 verdient.

De BBC stelde vast dat de meeste universiteitswebsites die ze onderzocht geen uitgewerkte aflossingsvoorbeelden gaven. Van de websites die dat wel deden, gebruikten er 12 salarissen onder het Britse gemiddelde van £39.039. Voorbeelden waren maandelijkse aflossingen van £7,50 aan de University of Gloucestershire en £75 aan Northumbria University en de University of Huddersfield.

Northumbria had een aflossing van £75, gebaseerd op een salaris van £35.000, omschreven als minder dan de prijs van een kop koffie per dag. De universiteit schrapte die vergelijking nadat de BBC contact had opgenomen. Northumbria zei dat het salaris ongeveer overeenkwam met het gemiddelde voltijdse inkomen in het noordoosten van Engeland en dat de universiteit de formulering zou herzien.

Het onderzoek bracht ook fouten aan het licht in informatie over de termijnen waarna leningen worden kwijtgescholden, aflossingsdrempels en het leenplan dat voor sommige studenten gold. De betrokken universiteiten hebben hun websites aangepast nadat de BBC contact met hen had opgenomen.

Hillier zei dat een deel van de informatie “misleidend” was en dat ze parlementsleden zou oproepen er bij universiteiten op aan te dringen die informatie te verbeteren. Volgens haar moest het DfE het voortouw nemen door te laten zien hoe aflossingen veranderen voor mensen met hogere inkomens, terwijl ook universiteiten verantwoordelijkheid tegenover studenten hadden.

Het DfE zei dat zijn richtlijnen uitleggen hoe aflossingen worden berekend voor verschillende plannen. Het zei te hebben toegezegd de informatie te herzien naar aanleiding van aanbevelingen van de Treasury Committee, onder meer over het effect van salarisgroei op maandelijkse aflossingen.

Universiteiten reageerden verschillend. The Open University zei dat de voorbeelden waren afgestemd op inkomensniveaus die waarschijnlijk pasten bij de omstandigheden van haar studenten, maar merkte op dat velen later aanzienlijk meer verdienen. De University of Portsmouth zei dat het voorbeeld afkomstig was van Student Finance England en zou worden bijgewerkt. De University of Sheffield omschreef het voorbeeld als illustratief; Manchester Metropolitan University en de University of Wolverhampton zeiden hun voorbeelden te zullen herzien. Birkbeck zei de informatie te herzien. Birmingham City University wilde geen commentaar geven, en volgens de BBC had die om een reactie van Huddersfield gevraagd.

De kwestie volgt op een onderzoek van de Treasury Committee naar studieleningen. Hillier heeft eerder kritiek geuit op informatie over hoe aflossingen veranderen naarmate het inkomen stijgt, en het DfE heeft toegezegd de richtlijnen voor toekomstige leners te verbeteren.