Twee mannen veroordeeld voor het bespioneren van journalisten van Iran International

Een jury van de Crown Court in Woolwich heeft Mostafa Sepahvand (41) en Farhad Javadi Manesh (46) schuldig bevonden aan gedrag dat waarschijnlijk een buitenlandse inlichtingendienst zou helpen.

Sepahvand is ook veroordeeld voor het uitvoeren van surveillance en verkenning met de bedoeling ernstig geweld te plegen tegen iemand in Groot-Brittannië. Javadi Manesh is vrijgesproken van een afzonderlijke aanklacht, waarin werd gesteld dat hij surveillance uitvoerde met de bedoeling ernstig geweld door anderen mogelijk te maken.

Een derde verdachte, Shapoor Qalehali Khani Noori (57), is van alle aanklachten vrijgesproken.

Tot de doelwitten behoorden Mojtaba Pourmohsen en Kambiz Hosseini, journalisten bij de Perzisch-talige omroep Iran International, en Jonathan Turner, een van de oprichters van UK Lawyers for Israel. Iran International is kritisch over de regering in Teheran.

Aanklagers zeiden dat de surveillance plaatsvond tussen augustus 2024 en begin 2025. Ze vertelden de rechtbank dat de verdachten adressen bezochten, gebouwen en voertuigen fotografeerden en video-opnamen maakten om de Iraanse Revolutionaire Garde te helpen mogelijke doelwitten te identificeren.

Iran International berichtte dat Sepahvand toegaf surveillance te hebben uitgevoerd, maar zei dat hij had gehandeld onder bedreiging van zichzelf en zijn familie en had geprobeerd de operatie te dwarsbomen. Javadi Manesh ontkende te weten dat zijn activiteiten de Iraanse inlichtingendienst hielpen.

Vicki Evans, een hoge functionaris van de antiterreurpolitie, zei dat Sepahvand was aangestuurd door de Revolutionaire Garde of tussenpersonen voor de Iraanse inlichtingendienst. Iran heeft herhaaldelijk betrokkenheid bij spionage of soortgelijke activiteiten ontkend.

Sepahvand en Javadi Manesh moeten op 17 december worden veroordeeld bij de Old Bailey.