De beperkte rol van Estevao bij Chelsea komt na nederlaag tegen Liverpool in beeld

Chelsea-aanvaller Estevao speelde dit seizoen slechts 172 minuten en bleef woensdag ongebruikt bij de nederlaag tegen Liverpool in de Carabao Cup, ondanks de afwezigheid van twee van de belangrijkste aanvallers van de club.

De 19-jarige Braziliaan, die afgelopen zomer overkwam van Palmeiras, stond sinds Xabi Alonso het roer overnam in geen van Chelsea’s acht Premier League-wedstrijden in de basis. In alle competities begon hij twee keer; 125 van zijn speelminuten maakte hij eerder in overwinningen in de EFL Cup tegen Luton Town en Leeds United.

Chelsea kwam op Anfield op voorsprong via Morgan Rogers, waarna Cody Gakpo gelijkmaakte. Terwijl beide ploegen op zoek gingen naar een winnende treffer, voerde Alonso vijf wissels door. Een van hen was Emanuel Emegha, die na zijn komst van Strasbourg nog niet voor Chelsea had gespeeld. Estevao zat daar niet bij.

Alonso zei dat de fysieke eisen van de wedstrijd en de noodzaak om Malo Gusto’s kramp te managen zijn wissels hadden beïnvloed. „Hij zou gelukkiger kunnen zijn. Hij wil spelen”, zei hij over Estevao. „Ik weet zeker dat Estevao zijn moment krijgt; dat is mijn verantwoordelijkheid.”

De vorm van Pedro Neto is een van de obstakels voor een vaste basisplaats. De Portugese international stond in zeven van Chelsea’s acht competitiewedstrijden in de basis en maakte vier doelpunten in 11 wedstrijden in alle competities. Hij is aan de rechterkant ingezet in een hybride rol als wingback, Estevao’s voorkeurspositie. Zijn ervaring in de Premier League en verdedigende werk lijken goed bij Alonso’s systeem te passen.

Voormalig middenvelder van Reading Jobi McAnuff zei tegen Sky Sports dat Estevao „een beetje het slachtoffer van het systeem” was. Hij voegde eraan toe dat hij niet dacht dat de rol als wingback bij de Braziliaan paste. Voormalig Crystal Palace-aanvaller Clinton Morrison vroeg zich intussen af waarom Estevao niet was ingebracht tegen Liverpool, terwijl Cole Palmer geschorst was en Joao Pedro geblesseerd.

Alonso zei dat het seizoen lang was en dat er kansen zouden komen. Voorlopig zorgen Neto’s basisplaats en de concurrentie om de aanvallende posities bij Chelsea ervoor dat Estevao moet wachten op een kans om zijn vroege belofte om te zetten in regelmatige speelminuten in het eerste elftal.