Ernstige watervervuiling blijft hoog ondanks investering van £5 miljard, zeggen toezichthouders

Ernstige vervuiling door waterbedrijven in Engeland bleef in 2025 op vergelijkbaar hoge niveaus, ondanks £5 miljard aan investeringen in de voorgaande vijf jaar, volgens een nieuw gezamenlijk rapport van de toezichthouders in de sector.

Acht van de negen bedrijven in Engeland kregen voor hun milieuprestaties de beoordeling ‘slecht’ of ‘verbetering nodig’. Severn Trent was het enige bedrijf met de hoogste beoordeling. De gezamenlijke milieuscore van de sector bedroeg 16 van de maximaal 36 sterren, het slechtste resultaat ooit, aldus het Environment Agency.

Het rapport is de eerste gezamenlijke beoordeling door het Environment Agency, Natural Resources Wales, Ofwat en de Drinking Water Inspectorate. Daaruit bleek dat bedrijven het aantal onderbrekingen van de dienstverlening hadden teruggebracht, maar ernstige vervuiling bleef volgens het rapport een ‘groot probleem’. In Wales kreeg Dŵr Cymru Welsh Water van Natural Resources Wales twee van de vier sterren.

Alan Lovell, voorzitter van het Environment Agency, zei dat de resultaten ‘de omvang van de achterblijvende prestaties in de sector’ blootlegden. Volgens hem hadden sommige bedrijven geen milieuprojecten uitgevoerd waarvoor ze financiering hadden ontvangen. Het agentschap zei ook dat de totaalscore zowel de verslechterde prestaties op sommige gebieden als de strengere normen weerspiegelde.

Bedrijven hebben toegezegd tot 2030 recordbedragen te investeren in de modernisering van netwerken en rioolwaterzuiveringsinstallaties. Volgens de BBC zullen de waterrekeningen daardoor naar verwachting gemiddeld met 36% stijgen.

Minister van Milieu Dame Angela Eagle zei dat ze ‘antwoorden eist van de bedrijven die tekortschieten’. Water UK, de brancheorganisatie, erkende dat de milieuprestaties van sommige bedrijven ‘niet goed genoeg’ waren, maar wees ook op verbeteringen bij het terugdringen van lekkages. De investeringen zullen tijd kosten voordat ze leiden tot schonere rivieren en zeeën, aldus de organisatie.