City krijgt tactische vragen na drie nederlagen op rij

Manchester City-manager Enzo Maresca heeft tijdens de interlandbreak tijd om iets te doen aan een reeks van drie nederlagen op rij. De vraag klinkt steeds luider of de problemen van het team tactisch, psychologisch of allebei zijn.

City begon het Premier League-seizoen met zeven overwinningen op rij, maar is sindsdien gezakt naar de derde plaats, zes punten achter koploper Arsenal. De ploeg heeft 13 doelpunten tegen gekregen in de eerste 10 competitiewedstrijden, het hoogste aantal in dit stadium van het seizoen sinds 2008-09. Volgens BBC Sport hebben fouten van spelers in elk van de afgelopen drie wedstrijden bijgedragen aan tegendoelpunten.

De terugval komt terwijl City wacht op de uitkomst van het beroep tegen de vaststelling van een onafhankelijke commissie dat de club de financiële regels van de Premier League heeft overtreden. De club ontkent iets verkeerd te hebben gedaan. De uitspraak van de commissie staat los van de recente resultaten van het team, en uit de berichtgeving blijkt niet dat de zaak de terugval heeft veroorzaakt.

Sportpsycholoog Paul McCarthy zei tegen de BBC dat onzekerheid het gevoel van controle van spelers kan beïnvloeden en dat herhaalde nederlagen het vertrouwen van een ploeg in haar vermogen om te winnen kunnen verzwakken. Hij omschreef dat als een aannemelijke menselijke reactie, niet als een diagnose van de spelers van City.

De tactische analyse van de BBC wijst op problemen op het middenveld en bij het opbouwen van achteruit. Maresca heeft een aanvallende formatie met 3-1-6 gebruikt, waarbij Elliot Anderson vaak de meest verdedigende middenvelder is. Anderson, van nature een speler die meer over het veld zwerft, leert die controlerende rol na het vertrek van Rodri. Tegenstanders hebben hem soms uit het centrum gelokt, waardoor er ruimte door het midden ontstond.

City kan ook kwetsbaar zijn wanneer de ploeg de bal verliest. Enzo Fernandez maakt vaak loopacties naar voren, waardoor er weinig spelers achter de bal staan. Als tegenstanders de druk van City om de bal te veroveren weten te omzeilen, kunnen ze counteren in de vrijgekomen ruimte. De BBC-analyse wijst ook op kostbare fouten in de opbouw en op de afwezigheid van Rodri en Bernardo Silva, die eerder hielpen de bal vanuit de verdediging naar het middenveld te brengen.

Na de nederlaag tegen Nottingham Forest zei Maresca: “Je geeft ruimte weg voor omschakelingen wanneer je de bal verliest en wanneer je duels niet wint.” De interlandbreak geeft hem tijd om aan die problemen te werken voordat City weer in actie komt in de competitie.