Vier opties voor Labour nu de begrotingsruimte slinkt

De Britse regering moet mogelijk in de begroting van woensdag de belastingen verhogen of bezuinigen om haar financiële buffer weer op te bouwen, nu hogere financieringskosten het geld beperken dat beschikbaar is om aan de begrotingsregels te voldoen. Het verkiezingsprogramma van Labour uit 2024 sloot echter verhogingen van de inkomstenbelasting, btw en National Insurance uit, waardoor minister van Financiën John Healey minder opties heeft.

Economen schatten dat de fiscale ruimte van de regering mogelijk is gedaald van ongeveer £24 miljard zes maanden geleden naar slechts £11 miljard, deels doordat de rente op overheidsschuld is gestegen. De buffer is het bedrag dat de regering overhoudt terwijl ze haar doelen voor lenen en schulden naleeft.

BBC News heeft vier mogelijke routes beschreven: hogere belastingen voor banken en gokautomaten, online marktplaatsen verplichten de btw te innen die verkopers verschuldigd zijn, en bezuinigen op sociale uitgaven. Het gaat om mogelijkheden, niet om bevestigde begrotingsmaatregelen.

Belastingen voor banken en de goksector

Een verhoging van de opslag op de vennootschapsbelasting die banken betalen van 3% naar 5,5% zou volgens Tax Policy Associates jaarlijks £1bn tot £2bn extra kunnen opleveren. Banken hebben gewaarschuwd dat hogere belastingen investeringen in het VK kunnen ontmoedigen. Een deel van de kosten zou ook bij klanten terecht kunnen komen via lagere spaarrentes of duurder lenen, terwijl pensioenspaarders gevolgen kunnen ondervinden als hun beleggingen bankaandelen omvatten.

Een afzonderlijk voorstel is om de belasting op elektronische speelautomaten te verdubbelen, van 20% naar 40%. De Social Market Foundation schat dat dit tussen £275 miljoen en £460 miljoen kan opleveren, afhankelijk van de reactie van gokkers. Spelers zouden slechtere kansen kunnen krijgen als exploitanten de belasting doorberekenen, terwijl de goksector waarschuwt dat hogere kosten banen in wedkantoren en de bijdragen van bookmakers aan de paardensport in gevaar kunnen brengen.

Btw-inning en sociale voorzieningen

Grote online marktplaatsen verantwoordelijk maken voor het innen van btw die winkeliers verschuldigd zijn, zou volgens berichten waarnaar de BBC verwijst jaarlijks ongeveer £1bn kunnen opleveren. Het ministerie van Financiën schat dat jaarlijks ongeveer £12bn aan btw niet wordt betaald, al zijn verkopers via platforms slechts verantwoordelijk voor een deel van dat tekort. Amazon steunt de voorgestelde wijziging en schat dat die jaarlijks £700m kan opleveren. Sommige verkopers zouden hun prijzen kunnen verhogen of platforms kunnen verlaten; betere inning kan ook het voordeel verkleinen dat bedrijven genieten wanneer ze zich niet aan de btw-regels houden.

De drie belastingopties samen zouden volgens de analyse van de BBC hoogstens ongeveer £3,5bn per jaar opleveren. Dat is aanzienlijk minder dan de besparingen die oppositiepartijen zeggen te kunnen realiseren door de toegang tot uitkeringen te beperken: de Conservatieven zeggen jaarlijks £36bn te kunnen besparen en Reform zegt £50bn. Onafhankelijke analisten hebben betwijfeld of zulke besparingen realistisch zijn.