Chelsea’s zoektocht naar een eigen identiteit gaat door na nederlaag tegen Sunderland

De 1-0-nederlaag van Chelsea tegen Sunderland heeft de vragen over Xabi Alonso’s teamselectie en speelstijl opnieuw aangewakkerd, hoewel The Blues nog altijd vijfde staan in de Premier League en vijf punten meer hebben verzameld dan op hetzelfde moment vorig seizoen.

Enzo Le Fée maakte in de 36e minuut vanaf de strafschopstip het enige doelpunt, nadat Levi Colwill Sunderland-spits Brian Brobbey onderuit had gehaald. Chelsea had even daarvoor een strafschop geclaimd toen Cole Palmer ten val kwam na een duel met Luke O’Nien, maar de video-assistent oordeelde dat het contact buiten het strafschopgebied begon.

Alonso bekritiseerde de verdediging van Chelsea, niet de scheidsrechters. „Ik ben niet tevreden over hoe we die situatie verdedigden”, zei hij over de strafschop. Hij voegde eraan toe dat het team daar die week aan had gewerkt.

Het was Chelsea’s eerste wedstrijd dit seizoen met een middenveld van drie spelers en de tweede op rij zonder een erkende spits. Pedro Neto speelde opnieuw in de spits, terwijl middenvelder Moisés Caicedo na de wissel van Colwill in de rust als centrale verdediger inviel.

Blessures en wijzigingen

Chelsea heeft dit seizoen in de competitie 24 wijzigingen aangebracht in de basisopstelling, meer dan alle clubs behalve Tottenham, volgens BBC Sport. Blessures hebben daaraan bijgedragen: aanvoerder Reece James, aanvaller João Pedro en doelman Emiliano Martínez waren allemaal niet beschikbaar, terwijl verdediger Maxence Lacroix naar verwachting tot januari uit de roulatie is. Alonso zei ook dat Josh Acheampong hem had verteld dat hij niet klaar was om te spelen.

De wijzigingen hebben de prestaties van de ploeg niet stabieler gemaakt. Chelsea had 68,7% balbezit tegen Sunderland, maar creëerde weinig uitgespeelde kansen. De ploeg heeft dit seizoen ook 50 schoten op doel tegen gekregen, een aantal dat alleen Crystal Palace overtreft, terwijl Chelsea zelf met 53 schoten op doel bovenaan de ranglijst staat.

Voor het seizoen zei Alonso dat hij wilde dat Chelsea „onvoorspelbaar” zou zijn. Na de nederlaag is de trainer nog steeds op zoek naar een vaste aanpak, ook al staat de ploeg er in de competitie beter voor dan op hetzelfde moment vorig seizoen. Chelsea gaat als nummer vijf de interlandperiode in november in. Alonso zegt dat hij verwacht dat de ploeg aan het einde van het seizoen „anders” en „beter” zal zijn.