Charles begint Caribische tournee te midden van debat over herstelbetalingen en de monarchie

Koning Charles begint dinsdag aan een Caribische tournee van negen dagen, met bezoeken aan de Bahama’s, Guyana en Antigua en Barbuda, te midden van oproepen tot herstelbetalingen voor de slavernij en een hernieuwd debat over de toekomst van de monarchie in de regio.

De reis omvat drie grote toespraken en ongeveer 36 afspraken. Naar verwachting volgt de koning het advies van de regering om geen officiële excuses aan te bieden voor de Britse rol in de trans-Atlantische slavenhandel. Een hoge koninklijke medewerker zei dat hij “de donkerste dagen uit ons verleden niet uit de weg zal gaan”, maar benadrukte dat beslissingen over excuses en herstelbetalingen aan de regering zijn.

Historicus sir Anthony Seldon noemde de tournee “het grootste risico van zijn regeerperiode tot nu toe”. Volgens hem zetten vragen over slavernij, herstelbetalingen en excuses de morele integriteit van de monarchie onder druk. Protesten worden waarschijnlijk geacht en organisatoren hebben daar rekening mee gehouden in de beveiligingsplanning.

Leiders in alle drie de landen steunen herstelrecht. Op de Bahama’s en in Antigua en Barbuda, waar Charles staatshoofd is, bestaat aanzienlijke steun voor de overgang naar een republiek. In Antigua en Barbuda hoeven gekozen functionarissen niet langer trouw te zweren aan de koning; daarmee komt een traditie van vier decennia ten einde.

De tournee volgt ook op kritiek op het bezoek van William en Catherine aan het Caribisch gebied in 2022, toen zij de hertog en hertogin van Cambridge waren. Beelden waarop zij in Jamaica kinderen begroetten door een hek van gaas heen, leidden tot kritiek. Protesten zorgden ervoor dat een deel van het programma werd geschrapt.

David Lammy, voormalig minister van Buitenlandse Zaken met familiebanden met de regio, zei dat de koning in Guyana, Antigua en Barbuda “overweldigend positief zal worden ontvangen”. Tegelijkertijd erkende hij dat “dit levendige democratieën zijn waarin natuurlijk ook enige onenigheid zal zijn”.

Het programma komt terwijl Charles zijn 78e verjaardag nadert en regelmatig behandelingen blijft ondergaan na de diagnose kanker. Buckingham Palace zegt dat hij “een positieve ontwikkeling doormaakt”. Koningin Camilla zal hem vergezellen tijdens het deel van de reis naar Antigua en Barbuda, waaronder de bijeenkomst van regeringsleiders van het Gemenebest.