Covid-onderzoek hekelt bescherming in verzorgingshuizen en langdurige bezoekverboden

Een Covid-onderzoek heeft kritiek geuit op de vroege aanpak van de Britse regering van verzorgingshuizen. Het stelt dat de bescherming te laat kwam en dat infectiepreventiemaatregelen later vermijdbare schade veroorzaakten voor bewoners. Het zesde rapport onderzoekt de gevolgen van de pandemie voor de sociale zorg in het Verenigd Koninkrijk.[1]

Volgens de BBC-weergave van het rapport werden tussen maart 2020 en juli 2022 in verzorgingshuizen meer dan 43.000 sterfgevallen geregistreerd waarbij Covid een rol speelde. Toen de pandemie begon, woonden ongeveer 500.000 mensen in verzorgingshuizen en kregen nog eens één miljoen mensen zorg aan huis.[1]

Het onderzoek verwierp de bewering van Matt Hancock, destijds de Engelse minister van Volksgezondheid, dat er „een beschermende ring” rond verzorgingshuizen was geweest. Het omschreef de sector als „een soort bijzaak” en wees op tekorten aan beschermingsmiddelen, waardoor sommige medewerkers geïmproviseerde alternatieven gebruikten, zoals vuilniszakken en schildersoveralls.[1]

Ook bekritiseerde het onderzoek het ontslag uit het ziekenhuis van patiënten die mogelijk Covid hadden, zodat bedden vrijkwamen. Het rapport noemde die beslissing begrijpelijk, maar zei dat patiënten getest en geïsoleerd hadden moeten worden. Richtlijnen die in maart 2020 in Engeland, Wales en Noord-Ierland waren uitgevaardigd, stelden dat niet verplicht. Het onderzoek noemde dat een ernstige omissie.[1]

Volgens het rapport verzwakten al langer bestaande personeelstekorten, een hoog personeelsverloop en de afhankelijkheid van uitzendkrachten het vermogen van de sector om te reageren. Ook financiële druk en het versnipperde stelsel van duizenden aanbieders onder toezicht van gemeenten bemoeilijkten de aanpak.[1]

Bezoekverboden waren aanvankelijk een verstandige voorzorgsmaatregel, erkende het onderzoek, maar naarmate de pandemie vorderde, bleven de beperkingen te streng. In september 2020 wees bewijs erop dat bezoekers slechts een „marginaal risico” vormden, terwijl medewerkers werden gezien als de belangrijkste manier waarop besmettingen verzorgingshuizen binnenkwamen. Ondanks de versoepeling van landelijke richtlijnen bleven veel huizen bezoek beperken, wat bijdroeg aan een achteruitgang van de gezondheid en het welzijn van bewoners, aldus het rapport.